Челлини показал письмо своему повелителю герцогу Козимо, и тот стал настаивать, чтобы ювелир в свою очередь написал Микеланджело, обещая ему великие милости, если он вернется во Флоренцию. Микеланджело не ответил. В следующий свой приезд в Рим Челлини, обсудив денежные дела с Альтовити и поцеловав туфлю папы, отправился с визитом к Микеланджело и повторил все то, что уже сообщил ему письмом. На это Микеланджело сказал, что должен завершить строительство собора Святого Петра и не может уехать из Рима. Челлини принялся увещевать и улещивать его, расписывая достоинства герцога. «Он вдруг взглянул на меня пристально и, улыбаясь, сказал: „А вы как им довольны?“»[1434] Разумеется, Микеланджело знал, что Козимо склонен к скупости и излишней властности, и потому не собирался идти к нему на службу.

23 марта 1555 года, спустя десять дней после восьмидесятого дня рождения Микеланджело, Юлий III умер, возможно не вынеся жесточайшей диеты, которую его лекари прописали ему как средство от подагры. На сей раз выборы папы не затянулись надолго, и конфликт между французскими и имперскими кандидатами не грозил длить их бесконечно[1435]. Французские кардиналы еще садились на корабль в Марселе, собираясь отправиться на конклав, а присутствующие в Риме их коллеги тем временем быстро и единодушно избрали нового папу. Им оказался кардинал Марчелло Червини, тот самый уполномоченный Ведомства по делам возведения собора, на которого Микеланджело обрушился с отповедью и которому едва ли не нанес публичное оскорбление.

Подобно своему предшественнику, суровому голландцу Адриану VI, новый папа решил оставить себе крестильное имя и нарек себя Марцеллом II. Выбор имени также предрекал, что папство его возьмет курс на реформы в духе укрепления строгого традиционного католичества. Естественно, когда он взошел на престол, противники Микеланджело, всячески хулившие предложенный им план строительства собора, воспрянули духом и решили, что пробил их час. В конце концов, новый понтифик разделял и отстаивал их взгляды. Микеланджело подробно писал Вазари о том, как против него интригуют враждебно настроенные архитекторы и церковные сановники; Вазари сообщил о случившемся герцогу Козимо, а тот приказал ему убеждать Микеланджело вернуться во Флоренцию, – добавив, что там делать ему решительно ничего не придется, «как только время от времени с ним советоваться по поводу выполняющихся по его проектам архитектурных работ»[1436]. Возможно, Микеланджело всерьез подумывал принять приглашение, полагая, что папа Марцелл снимет его с поста главного архитектора собора. Однако Марцелл правил всего двадцать два дня: 1 мая он умер от удара.