– Дождемся. Может, они в лес пойдут. Вишь, она с лукошком, – сказал Савелий и почувствовал, как гулко застучало сердце. Он сразу узнал ее…

Рая подошла к часовому, тот приподнял шлагбаум, выпустил их.

– Ну, Савелич, одобряю. Не зря как ошалелый несся. Невеста – пальчики оближешь, – хмыкнул Cepегa. И тихонько запел: – У любви, как у пташки, крылья…

– Федя, вставь этому балаболу кляп в рот! – сердито прошептал Савелий, а сам следил, как младший из сыновей приближался к их копне, высматривая в густой траве то ли ягоды, то ли грибы. – Гришутка! – хрипато окликнул он мальчика.

Тот вздрогнул, напрягся, оглянулся. Мальчик не мог понять – показалось или нет, что он услышал голос дяди Савелия. Ведь Гришуткой когда-то называл его только он.

Савелий тихо повторил:

– Гришутка, подойди к копне поближе.

Мальчик робко пошел на голос. Савелий, отодвинув скрывавший его клок сена, показал свое лицо.

Гришутка узнал его почти сразу, но не мог сказать ни словечка – губы его задрожали, в светлых глазенках появились слезы.

– Ну, что ты, что ты… Я же обещал, что наведаюсь, – шептал Савелий мальчику. – Сейчас ты шагом, не бегом, а шагом, подойди к маме и скажи: пусть она сюда приблизится. Но тоже шагом. Иди, сынок.

Гришутка, подойдя к матери, уткнулся в ее подол. Рая, почувствовав, как дрожит тело сына, спросила:

– Что случилось, Гриша?

– Там, в сене, дядя Савелий, он худой, худой…

Саша, услышав это, рванулся было к скирде, но Рая успела схватить его за плечо.

– Тихо! Вот, мальчики, настала пора и нам ему помочь. Сейчас, не торопясь, будто ищем грибы, идем к нему…

Подошли. Первым из сена показалось лицо Савелия, потом открылись Сергей и Федор.

– Здравствуйте! – чуть улыбаясь, сказал Саша партизанам.

– Здравствуйте, отшельники! – шутливо ответил Савелий.

После тягостной паузы Савелий произнес:

– Раиса! – Он старался говорить спокойно. – Нам приказано разыскать вас и доставить в штаб!..