Они оказались правы, эти morituri[963]. Английские бомбы, погубившие в эту ночь десятки доходяг, многим из нас спасли жизнь. А случилось это так. Ярким пламенем пылали блоки, и вокруг бушевало море огня. Беспомощно озираясь по сторонам, я услышал вдруг за спиной грохот.

Это рухнули охваченные пламенем ворота лагеря. Тотчас же толпа ринулась в образовавшийся пролом. Никто не пытался нас задержать, ни единый выстрел не прозвучал нам вслед. Дело в том, что вахманы и их начальники, до смерти напуганные бомбежкой, даже и не пытались выглянуть из келлеров и бункеров.

Итак, я снова на свободе. Надолго ли?

Всю ночь бродил в лесу. На рассвете услышал гомон голосов. Притаившись в кустах, осторожно выглянул. Оказалось, что я выбрался к автостраде. Она была вся запружена народом. Толпы женщин, детей и стариков брели па дороге, толкая перед собой груженые тележки, тачки, велосипеды, детские коляски. Все эти люди безостановочно двигались почему-то в одну сторону, куда-то на восток.

Может быть, подойти ближе, вмешаться в толпу и вместе с ней бродить по свету? Нет, это рискованно, опасно. Можно легко попасться в лапы гештаповских ищеек, шныряющих, вероятно, в этом людском потоке.

Я повернулся спиной к автостраде и вновь углубился в лес. По правде сказать, очень хотелось есть, но, кроме травки и каких-то ранних цветочков (не мастер я их различать), ничего съедобного нигде не было. За неимением других деликатесов питался цветочками, листочками и травкой.

Срывая на одной большой полянке цветочек, наткнулся на листок бумаги. Развернул: приказ генерала Эйзенхауэра от 14 марта 1945 года. Вот краткое содержание приказа: «Города Манхайм-Людвигсхафен и Франкфурт-на-Майне с прилегающими к ним территориями объявляю зонами смерти. Приказываю воздушным силам союзников смести их с лица земли. Гражданскому населению предлагаю в течение пяти дней покинуть указанные города и удалиться за пределы зоны смерти, обозначенной на прилагаемой карте».

Так вот в чем дело! Теперь понятно необычайное волнение на автостраде. Это беглецы из Франкфурта-на-Майне, бредущие бог весть куда.

Сунув листовку в карман, пошел дальше. Солнце начало уже склоняться к горизонту, когда я выбрался к железной дороге. Гляжу: станционных зданий нигде нет, а почему-то стоят тут два товарных поезда. Всюду на путях копошатся люди, а вдоль полотна похаживают солдаты с автоматами. Когда получше пригляделся, то понял, что копошатся пленяги, а охраняют их «желтопузики».

Надо бы спрятаться, да очень хочется есть. А вдруг оба поезда набиты колбасами да окороками? То-то был бы пир на весь мир. Нет, уходить нельзя. Подождем маленечко. Авось подвернется какой-нибудь удобный случай.