Где-то вдалеке проревели гудки: алярм. Не прошло и минуты, как налетели самолеты. «Желтопузики» и вахманы согнали пленяг с железнодорожного полотна и удалились с ними в лес. Ну, теперь пора вступать в действие мне.

Я подбираюсь к одному из поездов, срываю пломбы с нескольких вагонов, но не нахожу ничего, кроме чемоданов и ящиков с немецким барахлом. На кой мне ляд оно сейчас? Лишь в одном вагоне нахожу несколько мешков с собачьими галетами. Вот это здорово! Набиваю ими карманы, кладу за пазуху и, конечно, в рот.

Между тем раздается сигнал энтварнунга, и «желтопузики» возвращаются к поездам. Я не успеваю выскочить из вагона и скрыться в лесу. Немцы обнаруживают сорванные пломбы и начинают поиски виновника. Что делать? Надо как-нибудь ретироваться.

Выскакиваю из вагона и бегу поперек железнодорожного полотна по направлению к лесу. «Желтопузые» за мной. Правда, их только двое. Потом остался только один. Он-то и настиг меня у самой опушки леса.

Пригрозив расстрелом при попытке к бегству, «желтопузый» повел меня куда-то вдаль от поездов. Уж не кончать ли, в самом деле?!

Не прошли мы и двух километров, как я услышал крик за спиной:

— Хальт![964]

Я обернулся и… опешил от неожиданности. Это был Рыцарь — самый жестокий из вахманов штрафлагеря.

— Херр Гюрджи! Ист дас вар?[965]

Глаза Рыцаря приветливо смотрят на меня, на лице широкая улыбка. Можно подумать, что он действительно рад неожиданной встрече.

— Комм мит![966] — говорит он и тянет меня за руку к себе. Но «желтопузик», крепко вцепившись мне в плечо, ни за что не хочет расстаться со своей добычей.

Разгорается спор. К Рыцарю спешат на выручку еще два вахмана из штрафлагеря. Под давлением превосходящих[967] сил противника «желтопузик» вынужден уступить и отступить. Махнув рукой с досады, он удаляется восвояси.

Лишь два недолгих дня прошло с тех пор, как меня увезли из штрафлагеря в Тот лагерь. И вот я снова здесь, в том же самом блоке штрафлагеря и даже на той самой койке.

Моих товарищей по блоку каждый день гоняют (иногда возят) на железную дорогу. Они должны восстанавливать то, что непрерывно разрушают англо-американские самолеты. По всей 17-километровой дистанции пути от Франкфурта-на-Майне до Ганау разбросаны группы наших пленяг, работающих под охраной «желтопузиков» и вахманов штрафлагеря. Вот почему встреча с Рыцарем вовсе не была столь случайной и удивительной, как это казалось мне вчера.

Удивительно другое. Вырвав меня из рук «желтопузика», Рыцарь фактически спас мне жизнь. Но зачем он это сделал?

Странным мне кажется и то обстоятельство, что ни Рыцарь, ни другие вахманы даже и не замахнулись на меня ни разу. Наоборот, они были столь дружелюбны, любезны и заботливы, что организовали мне мягкую подстилку в «Круппе»[968].