Последняя из целой вереницы Клеопатр, Береник и Арсиной, сыгравших роль в истории, она имела семейное сходство с другими царицами и царевнами македонской крови — для нее была характерна та же не по годам развитая мужская целеустремленность, жажда власти, безжалостность в убийстве. Но нужно помнить, что Клеопатра VI, возможно, обладала и такими качествами, которых те, другие, не имели. Вероятно, она была лишь наполовину македонкой; другую половину она, похоже, унаследовала от бабки, любовницы Птолемея Сотера II, которая, как говорилось выше, скорее всего, была красивой и образованной дамой полусвета и гречанкой[696]. Если македонская кровь Клеопатры придала ей мужскую энергию и холодную жестокость, то кровь ее греческой бабки могла придать ей не только внешнее очарование, которое разжигало кровь в мужчинах, но и острый ум, покорявший их интеллект. Она обладала разнообразными способностями, которых можно ожидать от куртизанки, выбранной в фаворитки царя, и поражала современников, как нам рассказывают, способностью овладевать чужими языками (что греки делали очень редко) — не только египетским, языком ее туземных подданных, но и арамейским, древнееврейским, арабским, персидским, эфиопским, сомалийским. По словам Плутарха, она не отличалась исключительной красотой, но была чрезвычайно интересна, жива и привлекательна и умела оживить свою речь сладострастием, если нужно было очаровать грубого, властного римлянина.

Клеопатра стала царицей Египта в возрасте семнадцати или восемнадцати лет. По обычаю династии и согласно завещанию Птолемея Авлета, ее соправителем и царем (Птолемей XII) стал старший из трех братьев, тогда еще мальчик девяти — десяти лет. Вероятно, вместе они назывались «Отцелюбивыми Богами» (Филопаторами), хотя ни во время правления Клеопатры совместно с Птолемеем XII, ни позднее, когда она царствовала вместе с младшим братом Птолемеем XIII, на египетских монетах не появились ни другой профиль, ни имя, кроме изображения и имени царицы Κλεοπάτρας Βασιλίσσης, а на египетских надгробных надписях, сделанных во время царствования Клеопатры совместно с ее младшим братом (годы правления Клеопатры 5, 6 и 7-й), год правления царя-мальчика не упоминается[697]. Вся полнота власти во дворце принадлежала евнуху Пофину[698], трофею (кормильцу) юного царя греку Феодоту Хиосскому, который обучал его риторике, и главнокомандующему Ахиллу по прозвищу Египтянин[699], то есть, вероятно, человеку египетского или смешанного, греко-египетского происхождения. Оставленная Габинием оккупационная армия, состоявшая в основном из галлов и германцев, еще стояла лагерем у Александрии. Эти иностранные войска были не прочь навсегда поселиться на земле Египта, жениться на местных жительницах, туземных египтянках или потомках первых поселенцев — македонцев, греков, фракийцев, азиатов, — создав новую категорию катеков. Когда проконсул Сирии Марк Бибул послал двух своих сыновей в Египет, чтобы призвать армию Габиния вернуться в Сирию, воины тут же их убили. Средиземноморский мир в целом был на грани нового потрясения — гражданской войны между Помпеем и Юлием Цезарем. В 49 году до н. э. сын Помпея Гней Помпей-младший объявился в Александрии, чтобы просить у Египта корабли, войска и деньги. Восточные владыки и народы в грядущей войне в основном держались великого Помпея, и дети Птолемея Авлета, которого вернул на престол человек Помпея Габиний, имели перед Помпеем особые обязательства. Молодой Помпей сумел получить у Египта эскадру примерно в пятьдесят кораблей, запас продовольствия и пятьсот человек «габинийцев». До сих пор молодая царица Египта еще не испытывала силу своих глаз на римлянине столь высокого положения, как сын Помпея. Впоследствии говорили, что отношения между ними были не просто дипломатическими и что женщина, которая могла внести имена Цезаря и Антония в список своих любовников, вполне могла бы вписать туда и великое имя одного из рода Помпеев. Сейчас у нас нет никакой возможности отделить факты от сплетен.