Что касается английской буржуазии, то она, по мнению Маркса, наравне с английской аристократией заинтересована в превращении Ирландии исключительно в пастбище, которое бы снабжало английский рынок мясом и шерстью по возможно более низким ценам. Но буржуазия еще и по другим более важным причинам заинтересована в теперешнем хозяйственном строе Ирландии. Благодаря постоянно возрастающей концентрации арендных владений Ирландия выбрасывает на английский рабочий рынок свой избыток населения и тем самым способствует понижению заработной платы, а также ухудшению материального и морального положения английского рабочего класса. Рабочие всех промышленных и торговых центров в Англии раскалываются на два враждебных лагеря — на английский и ирландский пролетариат. Средний английский рабочий ненавидит ирландского рабочего как своего конкурента и противопоставляет ему себя как представителя господствующей нации; он тем самым становится орудием аристократов и капиталистов против Ирландии и укрепляет их власть над самим собою. Английский пролетарий проникнут религиозными, социальными и национальными предрассудками по отношению к ирландскому рабочему. Он относится к нему приблизительно так же, как в прежних рабовладельческих штатах американского союза белые рабочие относились к неграм. Ирландцы расплачиваются тою же монетой и с процентами. Ирландец видит в английском рабочем одновременно и участника, и тупое орудие английского господства над Ирландией. В этом антагонизме, искусственно поддерживаемом прессой, духовенством, юмористическими журналами — словом, всеми средствами, имеющимися в распоряжении господствующих классов, коренится бессилие английского рабочего класса, несмотря на его организованность.

Это зло, по словам Маркса, перекинулось и через океан. Антагонизм между англичанами и ирландцами мешает всякому искреннему и серьезному сотрудничеству между английским и американским пролетариатом. Если важнейшей задачей Интернационала является ускорение социальной революции в Англии, как мировой столице капитала, то единственное средство для такого ускорения — независимость Ирландии. Интернационал должен повсюду открыто становиться на сторону Ирландии, и обязанность генерального совета — в частности, пробуждать в английском рабочем классе сознание, что национальное освобождение Ирландии для них не только вопрос отвлеченной справедливости и дело гуманности, а первое условие его собственной социальной эмансипации.

Этой задаче Маркс остался верен и в следующие затем годы; как в польском вопросе, который со времени женевского конгресса исчез с программы Интернационала, он видел рычаг для ниспровержения русского, так ирландский вопрос был для него рычагом для ниспровержения английского мирового господства. Он не поколебался в своей позиции и тогда, когда «интриганты» среди рабочих, которые хотели пройти в ближайший парламент — он причислял к ним также и Оджера, прежнего председателя генерального совета, — увидали в этом предлог для того, чтобы примкнуть к буржуазным либералам. Гладстон использовал ирландский вопрос, который стал тогда животрепещущим, в качестве избирательного лозунга, чтобы снова стать у кормила власти. Генеральный совет отправил петицию к английскому правительству — конечно, совершенно безрезультатную — с протестом против казни троих осужденных в Манчестере фениев, как против судебного убийства, и организовал в Лондоне ряд публичных митингов для защиты прав Ирландии.