Поэтому генеральный совет решил созвать вместо публичного конгресса сначала закрытую конференцию в Лондоне, как в 1865 г. Скудное число представителей, явившихся на эту конференцию, подтвердило его опасения. Конференция, заседавшая с 17 до 23 сентября, состояла всего из двадцати трех делегатов: шестерых бельгийцев, двух швейцарцев, одного испанца и тринадцати членов генерального совета, причем шесть человек из них имели только совещательный голос.

Некоторые из обстоятельных и многочисленных постановлений этой конференции, как, например, постановления, касавшиеся общей статистики рабочего класса, международных отношений между профессиональными союзами и земледельцами, имели при тогдашних обстоятельствах лишь академическое значение. Самым важным было вооружить Интернационал против бешеного натиска со стороны внешних врагов и укрепить его против разъедающих влияний внутри. Обе эти задачи совпадали по существу своему.

Самое важное постановление конференции относилось к политической деятельности Интернационала. Это постановление сначала ссылалось на вступительное воззвание, на устав, постановления лозаннского конгресса и другие публичные декларации союза, в которых говорилось, что политическое освобождение рабочего класса неразрывно связано с его социальным освобождением. Затем оно указывало, что Интернационалу противостоит безудержная реакция, которая бессовестно подавляет освободительные стремления рабочего класса и пытается путем грубой силы затянуть навеки и классовые различия, и покоящееся на них господство имущих классов; что для противодействия этому общему господству имущих классов рабочий класс должен выступать как таковой и образовать особую политическую партию, отличную от всех прежних партийных образований имущих классов, что конституирование рабочей партии как политической группы — необходимое условие торжества социальной революции и достижения ее конечной цели — уничтожения классов; что, наконец, объединение разрозненных сил, достигнутое уже рабочим классом до некоторой степени благодаря его экономической мощи, должно быть использовано также и в качестве рычага для борьбы рабочих против политической власти их эксплуататоров. По всем этим соображениям конференция напоминала всем членам Интернационала, что в том состоянии борьбы, в котором находится рабочий класс, его экономическое развитие неразрывно связано с участием в политической жизни. В организационном отношении конференция просила генеральный совет ограничить пополнение своего состава новыми членами, а также избирать их не всегда исключительно из одной и той же национальности. Название генерального совета остается только за ним одним; федеральные советы отдельных стран должны называться по имени страны, а местные секции по имени местностей; все наименования сект, как прудонисты, мутуалисты, коллективисты, коммунисты и т. п., конференция отменила. Подтверждено было также, что каждый член Интернационала вносит ежегодно пенс в пользу генерального совета.