В отчаянной борьбе с нашествиями Людовика XIV Голландия под руководством Вильгельма III проявила много патриотизма, много рыцарской доблести. Страна могла гордиться подвигами своего военного дворянства, бывшего в то время и землевладельческим классом. Но все же Соединенные Провинции, или Штаты, в XVII в. были страной ворочавшего огромными капиталами богатого купечества, и к амстердамским банкам обращались за займами целые государства. Трудолюбие населения, воспитанное и закаленное в нем вековой борьбой с морскими волнами, от которых приходилось отвоевывать каждый клочок лежащей ниже морского уровня земли сооружением громадных плотин и предохраняющих от затопления каналов, было одним из главных условий, содействовавших процветанию в Голландии наряду с торговлей также и разных видов промышленности, как добывающей, главной статьей которой был лов славившихся по Северной Европе сельдей, так и обрабатывающей, в которой первое место занимала выделка сукон и полотен. Обрабатывающая промышленность испытала особенное оживление после 1685 г., после отмены Нантского эдикта во Франции, когда множество бежавших из Франции от религиозных преследований промышленников и ремесленников гугенотов нашли себе гостеприимный приют в Голландии, научили голландцев усовершенствованным приемам производства, основали новые отрасли производства, и страна покрылась заводами и фабриками, применявшими в качестве двигателя до открытия силы пара силу ветра и имевшими вид ветряных мельниц, размашистые крылья которых составляют, кажется, необходимую принадлежность старинного голландского ландшафта. В свою очередь, скопление капиталов в стране создало в ней удобную почву для развития наук и искусств, и Голландия XVII в. славилась Лейденским университетом, блистала первоклассными, пользующимися мировой известностью учеными светилами, как Гюйгенс в области математики и механики, Спиноза в философии, Гревий в филологии, как анатомы Грааф, Левенгук, Рюйш, владевший замечательным музеем искусно изготовлявшихся им анатомических препаратов. Голландия обладала тогда лучшими в Европе типографиями, в Амстердаме и Лейдене были крупнейшие книгоиздательские фирмы, со знаменитыми Эльзевирами во главе, издавались газеты. Позже значение Амстердама как главного европейского книжного центра перешло к Лейпцигу. Из искусств особенные успехи делала живопись, в области которой создалась особая голландская школа живописцев, для характеристики ее достаточно назвать имя Рембрандта.

Население Соединенных Провинций довольно легко справилось с материальными невзгодами продолжительных войн, не подорвавшими, однако, благосостояния страны. Приток земных благ со всех концов мира был так значителен, что с избытком покрывал все причиненные войной ущербы. Взоры чужеземных путешественников, попавших в нее в 1697 г., Голландия могла поразить размерами и силой капитала, торговым и промышленным оживлением, процветанием науки и искусства. Это сытое благополучие виднелось во всем, что начинало окружать путешественника, вступавшего тогда на территорию Голландии; в величественных и изящных постройках ее городов, в роскоши обстановки городской жизни, в великолепном внутреннем убранстве жилищ, украшенных недюжинными произведениями искусства и художественного ремесла, с затейливыми изразцами каминов, с резными потолками и плафонной живописью, в бесконечном множестве на столь небольшой территории фабрик, заводов и мастерских, в сочной зелени травы на тучных, обильно орошаемых, перерезанных каналами, так ярко изображенных на пейзажах Рюисдаля лугах, где пасется сытый породистый скот, экземпляры которого перевозились на север России и там создали улучшенную холмогорскую породу, в роскоши перенесенных из заморских стран цветочных культур гиацинтов, тюльпанов и нарциссов, пестревших в садах, — словом, в том изобилии сосредоточенных на небольшом пространстве всяких земных благ, которое глядит на нас с бесчисленных полотен, живо изображающих дразнящие вкус груды разного рода морской рыбы и всякой живности, гроздья спелого винограда, сочные редкостные фрукты, светлое рейнское вино в хрустальных бокалах и упитанное всем этим обнаженное, полное, пышущее здоровьем и довольством человеческое тело, с таким совершенством передаваемое мастерами фламандской и голландской школ.