За почти четырехтысячелетнюю историю наш народ видел периоды независимости и даже короткий период величия, как многие это упрямо называют. Семьдесят лет, два поколения и два великих царя – Давид и Соломон. Во всяком случае мы почти две тысячи лет – с короткими перерывами – жили на своей земле.

Первыми, кто выгнал евреев с их земли, были ассирийцы. Они изгнали десять из двенадцати родов (колен израилевых), и те, судя по всему, никогда не вернулись назад. Вавилоняне прогнали оставшиеся два колена, но тем удалось не рассеяться в изгнании, и уже через пару поколений они возвратились на родину.

Похоже, наши предки были довольно неуживчивым народом. Римляне, как правило, довольно терпимо относившиеся к порабощенным ими нациям, посчитали необходимым – после того, как были подавлены последние восстания иудеев в 70 и 135 году н. э. – уничтожить или продать в рабство, как пишет большинство историков, до полумиллиона евреев, полностью очистить Иудею от ее коренных обитателей и дать ей другое название.

Еврейский народ оказался раздробленным на относительно небольшие группы, расселившиеся на огромной территории Римской империи – от будущего Кельна на севере до древнеегипетского города Мемфис на юге, от Кордобы на западе до Вавилона на востоке. И это расселение продолжалось по мере распространения римско-греческой культуры до Британских островов на севере и до Индии и Китая на востоке. Многие отказались от иудаизма, кое-где это происходило в массовом порядке. Но большинство предпочло держаться вместе, сохраняя еврейскую веру и еврейские обычаи. В XIII веке в Китае была известна двадцать одна еврейская община, многие из них к тому времени существовали уже более пятисот лет, у них были даже синагоги.

Определенные периоды истории нашего изгнания получили название Золотого Века. Нечто подобное произошло во время господства арабов-сарацин в Испании. Тогда евреи на равных участвовали в развитии своей собственной и чужой культуры, дали миру множество известных философов, врачей, картографов, выдающихся политиков, дипломатов и поэтов. Но каждый золотой век сменялся периодами жестоких гонений. В Испании и Португалии особенно нетерпима к иноверцам была инквизиция.

Под давлением инквизиции многие евреи приняли христианство. Другие бежали, в первую очередь в страны Северной Африки и на Карибские острова. Это произошло почти сразу после открытия Колумбом Америки. В экипаже его кораблей были пять только что крещеных евреев, и даже переводчик был еврей. Но инквизиция шла по пятам, и они смогли уцелеть только в голландских поселениях в Карибском бассейне и в Южной Америке, а позже – и в английских в Северной Америке.