Садовник, которого мы пригласили из Вильны, был бравый немец, уже пожилой, но трудолюбивый и энергичный. Он подготовил отличные грядки для посадки земляники, которую заказал заранее и решил сам за ней съездить. Муж поехал с ним, поскольку у него всегда были дела в Вильне. Я ждала их возвращения со станции Сеславино к полудню. В тот день ранним утром я ездила верхом в поле, где Бельский окучивал сорок десятин картофеля для перегонки спирта на винокурне. Но работа была внезапно прекращена, так как всех лошадей приказали привести в город для прохождения какой-то непонятной комиссии.

По возвращении домой я стала поджидать мужа. Он задерживался. Я приказала подавать ужин на балконе, и поскольку моя повариха готовила с огромным вкусом, я заранее радовалась при мысли о том, как, приняв ванну, Витя сядет за стол наслаждаться любимыми яствами. С озер принесли огромный улов раков и рыбы. Егерь поймал белых куропаток и собрал много лесной земляники, которую Витя обожал. Но проходили часы, а их все не было. Я переживала до слез. Наконец они вернулись живые и здоровые, слава Богу. Задержался поезд, и муж провожал садовника с огромным мешком земляничных кустов на спине. Они прошли все круги ада, чтобы уехать из Вильны, где все было перевернуто вверх дном. Началась война.

Офицеры, которых они встретили по дороге, не хотели в это верить. Война!? Это было как удар молнией, гром среди ясного неба! Никто не ждал этого, никто даже не думал. Война! Как все быстро поменялось. Желание спасти Отечество охватило всю Россию, и в унисон с этим энтузиазм, патриотизм проснулись даже в нашем городишке, таком мирном и уникальном в том, что касалось личных интересов. Война! У людей просили лошадей в армию, а те в ответ сожалели, что не могли дать нужное количество. Фронту нужны были мужчины, и солдаты запаса уходили на фронт, полные надежды и отваги. Те, кто оставался, завидовали. Оплакивавшие их семьи, пряча слезы, прощались, может быть, навсегда, сдерживая стоны и рыдания. Они вернутся. Они одержат победу над немецкой армией и вернутся через три месяца.

Мы оба поехали верхом по Докшицкой аллее, под тенью вековых берез за будущими солдатами! Наши работники и наши лошади тоже уезжали… Мы обещаем не забывать их семьи, хранить их очаг и в случае беды заботиться о сиротах. Но сотни других семей просили о помощи и спасении. Мы немедленно организовали комитет помощи всем нуждающимся семьям, оставшимся без кормильцев и сыновей. Мой муж был избран главой этого общества. И мы приступили к работе с энтузиазмом. Немногочисленное общество городка, духовенство, учителя гимназий, нотариусы, служащие почты и акцизного бюро собирали пожертвования, организуя с этой целью концерты и спектакли.