Эти рассказы Мессинга не столько испугали, сколько взбодрили. Ермаков и Гнилощукин подтащили медиума к краю пропасти и на самой кромке дали возможность передохнуть. Он был просто обязан воспользоваться представившейся удачей и для поднятия духа заглянул в бездну. Оттуда, не мигая, на Мессинга пялились желтые, манящие ужасом, прилипчивые глаза альтернативного будущего. Оно непонятно каким образом соседствовало с обещанным ему счастливым концом, наблюдавшим за ним сверху, сквозь божественную лазурь. Незримые сущности, в том числе «измы» и «сти», всякие прочие химеры и эйдосы, толпившиеся рядом, с любопытством ожидали, что предпримет завзятый экстрасенс, чтобы отскочить от края бездны? Какой пируэт совершит?

Мессинг кожей ощущал ответственность перед этой незримой публикой. Чувство ответственности, желание исполнить долг обострили его дар до неслыханных пределов. Он настолько овладел искусством угадывания мыслей, что ему уже не нужен был табачный дым. Ему хватило бы любой зацепки, например, доброжелательного настроя индуктора, его желания поделиться с экстрасенсом сокровенным, какими бы соображениями тот ни руководствовался. Сгодилась бы его отвлеченность на какой-нибудь пустяк, например, на воспоминания о детстве, мечты о женских прелестях или раздумья по поводу того, какую карту, играя в дурака, выгоднее сбросить.

В любом случае нужна была ясность. Вольфу позарез хотелось знать, по какой причине известного артиста, имевшего успех перед самой высокопоставленной публикой, швырнули в лапы Гнилощукина, а потом поспешно, не без некоторой опасливой суетливости поместили в лазарет. Что это, приказ Москвы? Тогда его дело худо. Или это инициатива местного начальства? Эта тайна занимала его куда больше, чем снисходительные извинения красавца Гобулова, который, оказывается, слышал о Мессинге и его минских и московских похождениях.

Случившееся он назвал «досадным недоразумением», затем, глядя куда-то в сторону, на пол-оборота отвернувшись от Мессинга, упрекнул:

– Что же вы, товарищ Мессинг? (Навязался ты нам на голову!) Такой известный человек! Знаток неизвестного! Мы ожидали, что вы поможете нам, а вместо этого вы пишете кляузы. (Нашел время!) Обстановка в Средней Азии сложная, далека от идеальной. В некоторых горных районах не прекращаются волнения, связанные с мобилизацией мужчин призывного возраста.

Он обратился к медиуму «товарищ», поделился секретной информацией о бунтах и выступлениях декхан. Значит ли это, что Гобулов готов на мировую? Даже если так, ученый Вайскруфтом и Берией, Вольф знал цену такого рода предложениям.