Тут появился наш друг, предупредивший об ожидавшем у ворот автомобиле. Он спокойно с полным равнодушием прошел мимо, шепнув:

— Произошло недоразумение, машина ждет на выезде из города у египетских ворот.

Описали полукруг, снова нырнули в арку.

Это уж слишком. К нам шагнул один из охранников. Но в арке оказался еще один верный друг, офицер, оставшийся там на случай необходимости. Он был весь забинтован, лицо в шрамах после боя. В «неожиданном» приступе слабости офицер упал на руки приближавшегося к нам казака или матроса — я уже не помню. Все оглянулись на потерявшего сознание офицера. Мы незаметно ускользнули.

Прошли по городу. Путь был долгим. Мы бессознательно ускоряли шаг. Встретили телегу, вскочили.

— Скорей!

Заметили вдали автомобиль у египетских ворот. Казалось, нам никогда до него не добраться. Мы почти задыхались от нетерпения. Ну, наконец-то. Сунули в руки вознице немыслимую купюру. Он изумленным взглядом провожал машину, рванувшуюся вперед с головокружительной скоростью.

Превосходная машина, шофер — офицер-авиатор. Мы неслись по шоссе на Лугу с фантастической скоростью. Шофер знал свое дело. В машине были ручные гранаты, которыми нас снабдили на всякий случай.

Погоня началась через несколько минут после бегства.

Никто во дворце не понимал, как и куда мне удалось скрыться.

Несколько друзей принимали самое активное участие в подготовке. Наш солдат-шофер, абсолютно мне преданный, притворился, будто взбешен моим бегством, вызвался пуститься вдогонку. И отправился вслед за нами по той же дороге в моем собственном автомобиле, в котором я ездил на фронт.

Другие направились в противоположную сторону. В машину, которую вел мой «преследователь», набились враги. Но это никого уже не волновало. Летевшая на полной скорости великолепная машина «вдруг» сломалась. Догнать нас было невозможно.

Только мы ничего об этом не знали. Летели без остановки, как ветер. Куда? В Лугу? Мы не имели ни малейшего представления о том, что могло там произойти за последние часы.

Неподалеку в лесу стоял дом, где жили простые честные люди, не интересовавшиеся политикой.

Это были родственники моего нового друга, который не видел их больше года. Оглянулись на дорогу в обе стороны. Ни впереди, ни позади никого не видно. Остановились, вышли из машины, вдвоем нырнули в лес. Автомобиль рванулся вперед.

Издалека послышался резкий гудок, как бы в знак прощания.

Пока мы ехали по направлению к Луге, с другой стороны к Гатчине подошли эшелоны, которые мы так долго и нетерпеливо ждали.

Слишком поздно. Первая часть стратегического плана, столь умно задуманного «корниловцами», военными и штатскими, блистательно завершилась.