В «Рабочем поселке», снимавшемся на киностудии «Ленфильм», Борисов играл человека, поделенного надвое: Леонида Плещеева времен довоенных и Леонида Плещеева, вернувшегося с войны. Одна половина, такое ощущение, испарилась, вторая возникла, родившись в военном аду. Слепой Плещеев — Борисов ни разу не срывается в мелодраматическое болото, идет по грани, но не срывается.

Неподвижное напряженное лицо с поразительной внутренней сосредоточенностью моментально просветляется, когда Плещеев слушает шум в цехе. Меняется так, что хочется снять с него темные очки и взглянуть в глаза.

Борисов поразителен в кадрах, когда он сидит к зрителям спиной. Мы не видим его лица, не видим темных очков, но понимаем, что перед нами — слепой. Высочайшая степень внутреннего постижения состояния человека, оказавшегося в стороне от подлинного мира.

В полутемном штамповочном отделении завода Плещеев — Борисов, не глядя, рубит детали. Эпизод длится восемь секунд. Для того чтобы сыграть его, Олег в течение нескольких часов рубил, получив соответствующие инструкции от мастера цеха, настоящие детали, и достоверность эпизода была сверхубедительной.

Карен Шахназаров рассказывал, что ему было лет двенадцать, когда он увидел «Рабочий поселок». Картина произвела на него незабываемое впечатление. Тогда он и решил, что будет работать в кино… «Киномир, — говорит Шахназаров, — казался привлекательным, загадочным, но истины я не понимал».

Фильма «Дневник директора школы» с Борисовым в главной роли могло и не быть. Сценарий Анатолия Гребнева был на «Ленфильме», на роль Свешникова предложили пробоваться Евгению Лебедеву, который и принес текст в театр. Вернее, не в театр, а домой. Товстоногов читал его домашним вслух, сразу же загорелся идеей постановки, и Гребнев, которого с Георгием Александровичем связывали дружеские отношения, на основе сценария сочинил пьесу. Для Лебедева в главной роли.

Когда постановка (под названием «Рассказ от первого лица») была уже заявлена, директору театра объяснили в обкоме КПСС, что, как написал Анатолий Гребнев в «Записках последнего сценариста», «сценарий „Дневник директора школы“ признан идейно несостоятельным, а стало быть, и пьеса, как бы она теперь ни называлась, не может быть украшением такого театра, как БДТ».

«Ленфильм» между тем картину выпустил, и Товстоногов интересовался у Гребнева, как сыграл Олег Борисов.

«Все, что до тех пор за актером числилось как его „личностный арсенал“, в этой роли не просто не использовалось, выводилось за кадр, а как бы даже вовсе отменялось, игнорировалось, — написала о „Дневнике директора школы“ Ирина Павлова. — Редкостный темперамент, страстность, импульсивность, стремительность переходов от одного эмоционального состояния к другому, даже сарказм, свойственный в разной мере почти всем героям Борисова, — словом, все, что было к тому моменту неотъемлемо от сложившихся представлений об актере, было вынесено за скобки.