В устье неведомой реки нас пересадили на десантную резиновую лодку, ловко перетащив и наш груз. Мы долго плыли вверх по течению, а по обоим берегам – джунгли, еле угадываемые в призрачном свете наступающего рассвета.

И вот наш моторист, прекрасно здесь ориентирующийся, повернул утлое суденышко к берегу. На том наш турвояж закончился. Мы с Самантой ступили на неведомый берег другого государства в кромешной тьме. Мы не надеялись, что нас будут приветствовать под музыку гимна гвардейцы президентского полка. Кто-то произнес из темноты на испанском:

– Сюда, пожалуйста.

Мы сошли на берег.

Лодка дала задний ход и растворилась среди воды и нависших над речкой джунглей.

Потом мы шли узкой тропой, пока не вышли на дорогу, где нас ждал потрепанный седан. Загрузившись, мы поехали по дороге, петляющей в джунглях.

Путешествие продолжалось около двух часов. И вот мы въехали на территорию некоего полевого армейского лагеря. Возле тента машина притормозила. В кресле из тростника сидел грузный мужчина, одетый в форму цвета хаки и курил сигарету. Он отпустил шофера и сопровождающего взмахом руки и предложил нам сесть напротив.

– Итак, вы ученый из института сеньора Уилкерзона в Веракрусе? – спросил он, коверкая английский на испанский манер. В его голосе чувствовалась надменность.

– Да, сеньор, – произнес я с классическим оксфордским произношением. – Авелардо Альфонсо Лопес собственной персоной. Испанец… Доктор археологии, ученик Уилкерзона из его института в Веракрусе.

– Вы больше смахиваете на гринго, нежели на латинос.

– У меня отец испанец, а мать немка, так что я – причудливая смесь, объединяющая две цивилизации. – Повернувшись к Смит, я представил ее: – Это моя ассистентка, Саманта Смит, она гражданка США.

– Отлично. Идите вон в ту хижину, там можете отдохнуть вместе с ассистенткой. Хождение по джунглям ночью не очень-то приятное и полезное занятие. Мы двинемся на рассвете.

– Большое спасибо, сеньор, – отозвался я по-испански.

Мы с Самантой собрались было уходить, как полковник Гонсалес окликнул меня:

– Сеньор Лопес!

Я обернулся.

– Да?

– До Эль-Питаля отсюда по прямой 50 миль, – стал объяснять он. – Отправимся в путь кортежем: пара джипов и грузовик – на нем необходимая амуниция, люди, оружие и так далее. Мы последуем в конце колонны во вместительном седане. В деревню Эль-Питаль доберемся к полудню. По нашим данным, люди, которые вас интересуют, все в сборе. – Он вытащил сигарету изо рта, попрощался: – Спокойной ночи, сеньор Лопес и сеньорита Смит.

– До свидания, – не сговариваясь, произнесли вместе я и Саманта…