В Хельсинки мы увидели несколько мест, которые напоминают о том, что страна в прежние годы была в составе Российской Империи. В центре города установлен памятник великому князю Финляндскому и Российскому императору Александру II, установленный перед Кафедральным собором Хельсинки на Сенатской площади. Он открыт в 1894 году, в память о восстановлении императором Александром II финского парламентаризма. В историческом центре Хельсинки расположен Собор Успения Пресвятой Богородицы, построенный по проекту русского архитектора А. М. Горностаева в псевдорусском стиле в 1868 году. Нас очень впечатлил рыбный базар. Он расположен на берегу Финского залива в центре города. Именно на этом базаре нужно покупать рыбу. Она там самая свежая, выловленная, как правило, в день продажи. Покупатель может выбрать понравившегося лосося. А продавец сразу же разделывает рыбу, обсыпает её крупной солью, добавляет приправы и качественно упаковывает в плотную бумагу, на которой ставит свой штамп. Эта рыба несколько дороже, чем в магазинах, но это действительно морская рыба, а не выращенная в садках искусственным кормом. Незабываема и лютеранская церковь в скале. При её строительстве взорвали скалу, а сверху воронки поставили купол. Каменные стены остались нетронуты, их лишь слегка обработали после взрыва. Между куполом и стенами установлены почти две сотни окон. Со стороны церковь напоминает упавшую тарелку, или НЛО.

Не обошлось и без курьёзного случая. Однажды вечером мы прогуливались в центре Хельсинки. Впереди шли Аввакумов и Евдокимов, я немного отстал, заглядевшись на витрины. На одном из перекрёстков к ним подошёл мужчина и стал что-то спрашивать на ломанном финском языке. Они никак не могли понять, что он хочет. Когда я подошёл, то узнал в этом «финне» земляка из Апатитов, нашего подрядчика, работавшего в строительной организации. Я на русском языке поздоровался с ним, назвав по фамилии. Возникла немая сцена, после чего все расхохотались. Оказывается, тот приехал в Хельсинки к сестре, заблудился, и пытался узнать, где находится. Мир оказался действительно тесным. Впоследствии, у меня и в Норвегии было несколько встреч со знакомыми людьми.

Следующее посещение Финляндии состоялось вскоре, но уже по другой причине. Я со своими коллегами-горняками ездил через Финляндию на шведские рудники. Компания ITT «Flygt» пригласила меня, главного горняка объединения по подземным работам С. Н. Дяченко и начальника Кировского рудника М. И. Гусева посмотреть в работе системы водоотлива, укомплектованные насосами этой компании. В то время в России была крайне неблагоприятная экономическая ситуация. Финансовые трудности испытывали даже мы, главные специалисты могучего горного предприятия. С целью экономии денег мы решили до шведских рудников добираться самостоятельно, своим транспортом. Это путешествие не обошлось без нескольких забавных приключений. Выехали мы на «Ниве», служебной машине начальника Кировского рудника М. И. Гусева. Все трое были довольно крепкими мужчинами, ростом за 180 см, в машине было тесновато, но терпимо. Поскольку это было самое «нищенское» время, экономить приходилось на всём. Водитель на крышу «Нивы» закрепил две канистры с бензином, заполнив их на заправке объединения. Границу с Финляндией мы пересекали в пограничном переходе Лотта на севере Мурманской области. Подъезжая к границе, мы осознали, что придётся платить пошлину за ввозимый бензин. Делать этого естественно не хотелось. Я (лучший рационализатор объединения!) полагал, что финские таможенники ещё не знакомы с русской изобретательностью, и предложил вариант, рассчитанный на шаблонность мышления финских пограничников. Идея заключалась в том, что они не заставят снимать канистры, а проверят их заполнение путём постукивания сверху. Естественно, что звук полной канистры глухой, совсем другой, чем у пустой канистры. Мы из каждой канистры слили литров по пять бензина в бак машины, и вновь закрепили их на крыше. Верх канистр был пустой и при постукивании они звучали как пустые. На границе всё произошло так, как я предполагал. Таможенник постучал по канистрам и, убедившись, что звенят, пропустил нас на территорию Финляндии. Мы сэкономили немного денег. Но, заграничные приключения только начинались. В первую очередь, нас сразу поразило высокое качество шоссе на территории Финляндии. Мы могли передвигаться с очень приличной скоростью. Удивительным было то, что несколько раз мы видели стада диких оленей, которые передвигались невдалеке от шоссе. А вдоль дороги часто висели знаки, предупреждающие о возможном появлении этих животных. По обочинам дороги периодически размещались аккуратные туалеты и большие закрывающиеся баки для мусора, в которые были вставлены плотные чёрные мешки. Увозить мусор из этих баков было очень просто, изъяв заполненный мешок. На одном из участков дороги нам встретилось необычное место. Дорога вдруг превратилась в очень широкую ровную полосу, которая продолжалась не менее трёх километров. Поскольку это было недалеко от российской территории, стало понятно, что это «аэродром подскока». Такие аэродромы предназначены для кратковременной стоянки, дозаправки и ремонта военной авиации, с целью увеличения её дальности действия. Возможно, этот аэродром подскока был создан немцами ещё в период Великой Отечественной Войны. Вскоре мы освободили от бензина одну из канистр и двинулись дальше. Разогнавшись, мы обогнали легковой автомобиль, который вёз на прицепе катер довольно приличных размеров. И, вдруг, мы услышали какой-то грохот сзади машины. Оглянувшись, увидели, что по дороге скачет только что опорожненная канистра, которую сдуло ветром с крыши нашей машины. Прямо на неё надвигался автомобиль с катером, который с большим трудом всё-таки смог увернуться от столкновения. Просто чудо спасло нас от крупных неприятностей. Мы подобрали канистру и быстро проскочили город, к которому приближались. Было опасение, что финский водитель пожалуется на нас в полицию. Только уехав на приличное расстояние, мы позволили себе остановиться в другом городе, чтобы размять ноги и поменять валюту. При себе у нас были доллары, а нужны были финские марки. Пообщаться с финнами мог только Сергей Дяченко, владеющий английским языком. Он ушёл в обменный пункт и долго не появлялся. Оказалось, что у него отсканировали весь паспорт и каждую купюру, прежде чем произвести их обмен. Бандитизм, в те годы разгулявшийся в России, докатился и до наших соседей в Финляндии. Поэтому, такие сложности в обмене денег стали понятны. Мой партнёр из IVO рассказывал раньше, что в одной из центральных гостиниц Хельсинки, представитель «новых русских», напившись, разбрасывал по залу стодолларовые купюры. Поужинать мы решили в Рованиеми. Был будний день, но ресторанчик был забит посетителями. Народ собрался потанцевать. Многие люди были в пожилом возрасте и танцевали с разными партнёрами. То есть, в основном это были не семейные люди. Они пришли провести время и завести знакомства. Как нам потом пояснили, в Финляндии по средам, если дама приглашает на танец мужчину, тот не должен отказывать. После ужина мы двинулись дальше и, поскольку у нас были финские марки, решили заночевать в приграничном городе Торнио, чтобы утром пересечь границу Швеции и двинуться дальше. Осматривая город, в поисках гостиницы, мы пересекли реку и заметили, что находимся уже на территории Швеции. Никакого пограничного пункта мы не заметили. Поняв, что заехали не туда, мы сразу же развернулись и поехали в обратную сторону. Но, при въезде на мост нас остановил пограничник. Оказывается, на обочине дороги располагался таможенный пункт, обозначающий границу между странами. Мы объяснили ситуацию. Но, он сказал, что если хотим продолжить путь, то он поставит штампы в паспорта, и у нас возникнет проблема с возвращением на территорию Швеции. Пришлось остаться в Шведском городе Хапаранда, расположенном на этом берегу реки. О дальнейших событиях, произошедших в этой поездке, я расскажу в «шведском» разделе.