6 марта, когда состоялся, наконец, поединок с «Кардифф сити», выяснилось, что достаточно эффективная тактика контратак, столь качественно показавшая себя против словацкого «Спартака», сразу принялась давать сбои. Владимир Щербаков — футболист, по определению, не самый скоростной. «Однако, — отмечал еженедельник «Футбол-Хоккей» 10 марта, — если Стрельцову есть чем компенсировать свою недостаточную мобильность, то Щербаков без движения никакой опасности воротам соперника не представляет. Можно вспомнить лишь два-три случая, когда Щербаков проявлял активность, и это сразу позволяло создать напряжение в штрафной площади “Кардиффа”. Сумей он на 35-й минуте дать пас Стрельцову — перед этим Щербаков обыграл двух защитников в штрафной площади, — и, возможно, счёт открыли бы торпедовцы».

Получилось наоборот: «Левый крайний Берд навесил мяч в центр штрафной площади. Тошак, как обычно, выпрыгнул выше всех — только Пахомов мог соперничать с ним в игре головой — и перевёл мяч вправо. Кавазашвили, естественно, начал движение вправо по линии ворот, но в этот момент Барри Джонс, который вновь ушёл от Непомилуева, рванулся навстречу мячу и головой послал его точно в верхний угол, левый от себя».

У нас подчёркивали: красивый гол получился у хозяев. А гости-то как? Да, судя по отчётам, — никак. За мяч не удавалось держаться — отсюда и неточности в пасах. Что комфортно для британских противников всякого уровня: тут же идёт отбор, передача на край, навес в центр штрафной площади. Где пошла борьба до победного конца.

Такой сценарий сочинился в Уэльсе. И что же Стрельцов, пусть и без Гершковича? «За пять минут до конца, — писал 7 марта «Советский спорт», — прорвавшийся Стрельцов остался один на один с вратарём и забил мяч. Но арбитр не засчитал гола». «Футбол-Хоккей» о том моменте не сообщил. Зато обнадёжил слегка: «Когда москвичи организовали кратковременный натиск, защита валлийцев дрогнула». Однако не до конца, как мы понимаем.

Оптимизм в отечественном лагере, конечно, сохранялся. Поражение получилось с минимальным счётом, и отыграться в гостеприимном Ташкенте вполне можно было. Плюс к тому каждый день, по идее, работал на «Торпедо»: команда «вкатывалась» в сезон, а соперник вряд ли был способен существенно улучшить игру.

И молодой тренер В. К. Иванов в интервью «Советскому спорту» 13 марта выглядел вполне оптимистично: «Никаких новинок противник не преподнёс». И дальше о плане на вторую игру: «Все валлийцы хорошо играют головой. Но особенно опасен Тошак. Он не только высокого роста, но и очень прыгуч, и потому выходит победителем в единоборствах с защитниками. Вокруг него мы постараемся создать вакуум. Как? Просто. Второй тайм игры в Кардиффе подсказал нам, как это сделать. Нужен прессинг. Не дать им свободно обрабатывать мяч — значит лишить их главного оружия. Да, мы знаем, что Тошак опасен. Однако если его партнёры прикрыты, то некому подхватывать мяч, который выиграет центрфорвард в борьбе с Пахомовым». Убеждённость наставника не могла не радовать: «Как видите, в основе нашего плана лежит атака. Конечно, мы не откажемся от определённой доли риска». Под конец последовало справедливое суждение: «И всё же поражение в Кардиффе не такое уж тяжкое, что надо бросить вперёд всё без остатка, оголив тылы».