Но Уэльс — совсем другое дело! Их сборная играла в финальном турнире мирового первенства 1958 года, а через семь лет на равных противостояла сборной СССР, уступив на выезде 1:2 и отыгравшись с тем же счётом в том же Кардиффе. Кто ж спорит, за национальную команду выступали игроки из крепких английских клубов. И всё-таки футболисты Уэльса значительно превосходили в мастерстве исполнителей из отечественной второй группы. Пусть и класса «А».

Не станем забывать и о другой важнейшей составляющей. Перед нами подлинно кубковое состязание. И это уже четвертьфинал престижнейшего турнира!

Два первых раунда валлийцы провели даже поувереннее торпедовцев. Победили близкий себе по классу и духу ирландский «Шелдон роукс», затем прошли безликую «Бреду» из Голландии, которая ничего никогда не добивалась на международной арене.

Сегодня те Кубки совершенно сознательно заменены Лигами, предопределяющими неизбежный долгий круговой турнир. Таким образом, богатые становятся ещё богаче, а бедные чаще всего — беднее. А тогда, в 68-м, кубковое пламя буквально опалило обоих соперников.

Пусть и по-разному. Тем потомкам шахтёров из Уэльса терять было нечего: они и «пролетарские цепи» (если вспомнить Маркса) давно утратили. А вот приобрести могли если не «весь мир», то, по крайней мере, многое из его счастливой составляющей.

А нашим людям, оформленным, понятно, какой-то должностью на великий завод, пришлось выдержать серьёзный психологический пресс. Как же: Уэльс полулюбительский выпал. Да мы его одной левой — Стрельцова, разумеется, — разгромим. И не бывать иному.

Нет, сами торпедовцы были лишены шапкозакидательских настроений. Наоборот, общий антураж их скорее сковывал. Как велась подготовка? В. К. Иванов позже сетовал, что не получилось провести три-четыре игры с сильными зарубежными партнёрами. В смысле количества спаррингов — да, правда. Что же до качества соперника, хоть бы и был он вовсе единственным, — то тут грешно жаловаться.

Польский «Гурник» из Забже, который не только перед этим выбил из Кубка чемпионов наших киевлян, но и готовился к поединкам с «Манчестер юнайтед», смотрелся нечаянной находкой для полноценной подготовки. Нам же матч интересен ещё и тем, что за «горняков» выступал старый знакомый — Влодзимеж Любаньский.

15 февраля в «Советском спорте» Г. Акопов рассказал о ходе игры: «В “Гурнике” и “Торпедо” есть ярко выраженные лидеры — Любаньский и Стрельцов. Естественно, что и того и другого защитники зорко стерегли, стараясь ни на миг не выпустить из-под плотной опеки. Но, несмотря на это, оба больших мастера футбола показали хорошую игру».