Тут, надо признать, много логичного: Щербаков уже «простаивает», а Гершкович пока не вписался в командные действия. Неожиданнее иное: Стрельцов фактически выведен из-под «огня». Ведь и остальные авторы неприятной для многих «летучки» никаким сердитым словом не заденут центрфорварда. Хотя моменты у него во всех трёх поединках (особенно в двух последних) имелись. Возьмём, к примеру, свидетельство Яна Спарре, который и комментировал переигровку в ФРГ: «Великолепные моменты для взятия ворот во втором тайме имели трижды Стрельцов и Воронин».

Трижды! Причём в том 68-м у него впереди абсолютный личный рекорд результативности. И мячи-то красивые пойдут, как на подбор.

Ас «Кардиффом» не получилось. Почему?

Так он тоже человек! Не автомат, не компьютер — живая, остро реагирующая на суровость бытия личность.

Очень хорошо это покажет 23 ноября перед новым, 69-м годом, в «Футболе-Хоккее» О. Кучеренко: «Человек не может не замечать своей популярности. В любом городе, где выступает “Торпедо”, в гостинице всегда полно любителей футбола, приходящих посмотреть на Стрельцова. Когда он появляется на матче дублёров, все дружно перестают смотреть на футбольное поле. Человек как-то должен отвечать на подобные знаки всеобщего внимания. Стрельцов, опытнейший футболист, нервничает перед особо важными матчами. Ни с того ни с сего он вдруг делается раздражительным. Стрельцов понимает, что все — зрители и его партнёры — ждут от него чего-то необычного, как бы доверяют судьбу футбольной игры ему. Я часто задумывался, отчего он иногда не забивает верных, казалось бы, голов, выходя один на один с вратарём. Вспомните хотя бы третий матч с “Кардиффом”. Может быть, тут-то и лежит разгадка...»

Вполне вероятно. За те неполные четыре года после возвращения Стрельцов стал для страны чем-то большим, нежели просто хорошим футболистом. Чудо от него стало необходимой частью совместного, часто бескрылого существования. И всё верно: чуть не в каждой игре у него возникали голевые моменты. Однако об этом чуть дальше. Сейчас же вернёмся к сборной под руководством М. И. Якушина.

24 апреля в Москве состоялся товарищеский матч со сборной Бельгии. Вновь приходится оговориться: никакими «красными дьяволами» соперники нашей команды тогда не были. Крепкая европейская сборная с одной, пожалуй, звездой — нападающим Полем Ван Химстом, который из-за травмы к нам не приехал. При этом игра у Советского Союза как-то не пошла с самого начала. Ничего особенного гости не показывали, и тем не менее полузащитник Ван Мур после серии усыпляющих передач оказался один на один с вратарём Пшеничниковым. Это случилось во втором тайме. Но и в первой половине хозяева не создали фейерверка моментов у ворот бельгийцев. «Будем откровенны, — писал С. С. Сальников в том же еженедельнике, — первое выступление нашей сборной, с которым связывали определённые надежды в канун игры с венграми, получилось не слишком впечатляющим». «Это-то излишнее спокойствие, — размышляли 25-го числа авторы «Советского спорта», — и приводило к тому, что хотя несколько хороших комбинаций, из которых надо выделить комбинацию Численко — Стрельцов, в общем-то удавались, но до конца доведены не были».