Всё это к тому, что биться пришлось не просто с амбициозным противником, а с командой, которая, строго говоря, никого бы не удивила, если бы стала чемпионом Европы.
4 мая в Будапеште состоялся первый поединок одной четвёртой финала. И последний — кто ж знал? — для Эдуарда Стрельцова в сборной СССР.
Характерно, что несколько позже, после успеха в ответном матче, М. И. Якушин выразил удовлетворение от начала встречи, когда активно работал советский правый фланг с Игорем Численко (интервью Якушина И. С. Павловскому состояло из двух частей: после первой и второй игры соответственно). Однако на 22-й минуте первой встречи случилась неприятность. Г. Радчук передал в «Советский спорт»: «Воронин принял мяч после подачи углового, отбил его к центру поля. Здесь Ихас выиграл у Численко борьбу “на втором этаже” и вбросил мяч в штрафную площадь. Фаркаш, которого в этот момент никто не прикрывал, принял его и из неудобного положения очень хорошо пробил. Удар был хоть и точным, но не очень сильным. Кавазашвили дотянулся до мяча, но не сумел преградить ему путь в ворота».
Нетрудно убедиться: особой вины правого края в голе нет. Но Численко тем не менее почувствовал себя скованно, стал намного осторожнее и как следствие — пассивнее. Почти два года назад Численко грубым приёмом против Хельда подвёл команду в полуфинале первенства мира, и после законного удаления советского нападающего последовал проигрыш немцам. Теперь, «обжёгшись на молоке», замечательный советский форвард, что называется, «дул на воду». Бесстрашный по жизни мастер инстинктивно боялся риска и нового нарушения при попытке пойти встык с тем же Ихасом, персонально действовавшим против него.
Однако и венгры не железные: после гола они заметно сбавили темп. Гости этим обстоятельством воспользоваться не сумели: «Атаки сборной СССР развивались, прямо скажем, медленно. Полузащитники слишком долго проходили центр поля, то и дело возвращая мяч назад, в собственный тыл. И когда игра в конце концов подходила к штрафной площади венгерской сборной, там уже собирались семь, восемь, а то и девять обороняющихся. В таких условиях индивидуальное мастерство Численко, Стрельцова, Ванишеве кого уже ничего не решало» (Г. Радчук).
Как видим, Эдуард упомянут в отчёте впервые. Действительно, в первом тайме ему ничего не удалось. Так не зря же до того столь подробно говорилось о классе оппонентов. Противник был хорошо готов. За Стрельцовым следовал по пятам опытнейший Кальман Месэй, ещё один будущий участник прощального матча Льва Яшина. Дополнением послужит очень интересное высказывание М. И. Якушина: «Возможности Стрельцова венгры хорошо знают, они, в частности, просматривали его в Чили, где Стрельцов забил три гола. Поэтому защитники (значит, Месэя страховали. —