Назначив дату отбытия, я объяснил Николаю II ситуацию и посоветовал ему готовиться к долгой поездке. Я не сообщил, куда его везут, а только намекнул, чтобы он и его семья взяли с собой как можно больше теплой одежды. Николай II внимательно выслушал меня, когда я сказал, что эти меры принимаются на благо его семьи, и вообще постарался приободрить его, посмотрел мне в глаза и ответил:

– Я ни в малейшей степени не волнуюсь. Мы верим вам. Если вы говорите, что это необходимо, значит, наверняка так и есть. – И еще раз повторил: – Мы верим вам.

Около 11 часов вечера, после заседания Временного правительства, я отправился в Царское Село, чтобы проследить за отъездом царя в Тобольск. Прежде всего я обошел казармы и проверил караул, выбранный самими полками для сопровождения поезда и для охраны Николая II после его прибытия на место назначения. Все солдаты были готовы и, судя по их виду, находились в приподнятом настроении. В городе уже ходили смутные слухи об отъезде бывшего царя, и с раннего вечера вокруг дворцового парка начала скапливаться толпа любопытных. В самом дворце шли последние приготовления; выносили и грузили в автомобили багаж. Все мы ощущали крайнее волнение. Николаю II перед отъездом разрешили повидаться со своим братом, великим князем Михаилом. Естественно, я был вынужден присутствовать на этой встрече, как ни неприятно мне было вмешиваться в такие частные дела. Братья встретились около полуночи в кабинете царя. Оба казались очень возбужденными. Очевидно, их очень удручали мучительные воспоминания о недавнем прошлом. Очень долго они молчали, а затем начался случайный, бессвязный разговор, характерный для таких кратких встреч.

– Как Алиса? – спрашивал великий князь.

Они стояли друг перед другом, переминаясь с ноги на ногу и время от времени хватаясь за руку собеседника или за пуговицу на его мундире.

– Могу ли я повидать детей? – спросил меня великий князь.

– Боюсь, что вынужден вам отказать, – ответил я. – Не могу продлить вашу встречу.

– Ну что ж, – сказал великий князь брату. – Тогда обними их за меня.

Они начали прощаться. Кто мог подумать, что это была их последняя встреча?

Я сидел в комнате рядом с кабинетом царя, отдавая последние приказания и ожидая вестей о прибытии поезда, а юный наследник Алексей в это время с шумом бегал по коридору. Время шло, а поезд никак не появлялся. Железнодорожники колебались, подавать ли состав или нет, и он появился только на рассвете. Мы отправились на автомобилях туда, где он ждал нас – сразу за станцией Александровская. Мы заранее договорились о порядке размещения в машинах, но в последний момент все перепуталось.