Согласно приказу, войска Белова поворачивали теперь на юго-запад, чтобы выйти по лесам в район Рославля и там пересечь Варшавское шоссе. С точки зрения русских, замысел был вполне разумным. В случае неудачи они могли укрыться в Брянских лесах, где действовали внушительные партизанские силы.

На многочисленных картах в больших и малых немецких штабах наносились новые пометки. Немецкое командование немедленно приняло надлежащие меры. Из четырех дивизий, преграждавших путь Белову, две были сняты с позиций и форсированным маршем отправлены к Рославлю.

И невдомек было фашистам, что убитого коня собственными руками подседлал начальник разведки корпуса подполковник Кононенко, не пожалевший для этой операции одного из лучших коней. А всадниками были двое бойцов, добровольно вызвавшихся на рискованную прогулку. Отчаянные ребята — ехали навстречу смерти, а сами балагурили и смеялись.

К счастью, обошлось без жертв. Операцию разыграли четко. Как только со стороны немцев раздались выстрелы, наш снайпер первой же пулей сразил коня. Разведчик, сидевший на нем, ушиб при падении ногу, но это был такой пустяк, о котором не стоило и вспоминать.

Наблюдатель, оставленный при отходе на дереве, видел, как немцы вытащили из кобуры седла полевую сумку. Об этом он и сообщил, вернувшись ночью к своим.

Александр Константинович Кононенко улыбался, подкручивая черные густые усы. Был доволен: задание генерала Белова разведчики выполнили отлично.

15

На четыре группы разбил Павел Алексеевич оставшиеся с ним войска, четыре маршрута были проложены через Варшавское шоссе. Один из них, самый западный, был наиболее трудным. Кто-то должен пойти в том направлении, которое указано было в ложном приказе, должен увлечь за собой преследователей. Иначе фашисты быстро поймут обман.

Самый длинный, самый трудный, самый опасный маршрут генерал взял для своего отряда. Павел Алексеевич рассуждал так: он, наиболее старший и опытный среди командиров, скорее найдет правильное решение в критической ситуации. Во всяком случае — должен найти. С ним штаб, много офицеров, отборные бойцы, разведчики. Людей меньше, чем в других группах, но это к лучшему: легче уйти от преследования. К тому же — все на конях.

Комиссар Щелаковский одобрил замысел Белова. Риск, конечно, большой, зато и дело важное. Штабной отряд увлечет немцев на запад, а конногвардейцы, парашютисты и пехота с обозом перейдут шоссе на тех участках, где фашисты оставят лишь легкие заслоны.

Следовало позаботиться и о том, чтобы противник «не прозевал» отход отряда Белова. Поэтому Павел Алексеевич приказал начать движение засветло, пока летают вражеские разведывательные самолеты. Фашисты забеспокоятся, пойдут вслед за Беловым. А остальные группы в это время затаятся в лесах.