— Ну топай, топай, — поторопил Зубарь, отвернувшись.

Захар брел, ничего не замечая. Он совершил непоправимую ошибку. И нет у него выхода, кроме как скрыться.

Захар ускорил шаг, желая быстрее добраться до экспедиции, чтобы, собрав вещи, уехать куда глаза глядят.

Но отчего-то ноги едва передвигались, совсем как во сне, когда хочешь бежать, но ничего не получается.

На счастье попутка подвезла почти к самому лагерю. Было время обеда, и все собрались во дворе. Захар хотел незаметно проскользнуть в свою хату, но его окружили, осыпая градом насмешек.

— Смотри, какие вензеля выделывает…

— Гдей-то наш Захарушка дербалызнул?.. Садись, закуси.

Захар непонимающе озирался, стыдливо угнувшись, юркнул в хату. Глянув в зеркало, поразился бледности лица, бессмысленным, ничего не выражающим глазам.

«Как у Зубаря утром», — безразлично отметил Захар.

Лег, уткнув лицо в подушку.

Совершенно иначе воспринимал он теперь происшедшее. Как будто это не ему угрожала опасность и не он минуту назад желал бежать куда глаза глядят.

Тем не менее Захар заставил себя подняться. Ополоснувшись под рукомойником, вышел во двор. Все давно разошлись, лишь дежурный и муж уборщицы — что показывал, где «Свищев перекат», — сидели за столом.

— Похмелишься? — предложил хуторянин.

Захар хватил полстакана самогонки, почувствовал, как запекло в пустом желудке. Ушедшее было возбуждение снова всколыхнулось.

Но не боязнь Зубаря, а ненависть к нему переполняла Рычнева. Как мог уголовник втравить его в свои грязные дела и еще предлагать обворовать музей?

«Пусть бы он меня избил, но все равно мне было бы легче, вырази я ему свое презрение», — размышлял Захар, плеснув еще в стакан.

Пригорюнившись, стал говорить, что будь он состоятельным, то никуда бы и не впутался… Сколько развелось дельцов и всяких проходимцев. Дай им волю, они все приберут к рукам. Творящих произвол охраняет закон. А кто охраняет его — маленького человека?

Захара никто не слушал, и он еще больше опечалился. Будь прокляты проходимцы всех мастей! Он их больше не боится и готов прямо сейчас отправиться к Зубарю, чтобы это доказать.

Рычнев поднялся из-за стола, радостно чувствуя прежнюю легкость в ногах. Еще поглядим кто кого…