— Не над всеми властна злая воля.

— Отчего тогда не вмешались?

— Ты просил помощи, не порицая свои поступки.

— Вы осуждаете меня?

— За что?

— Я вовлек человека в заведомо опасное дело, и нет мне прощения.

— Зачем ты тогда приехал? — взыскательно спросил священник.

— Я решил остаться здесь… навсегда. Прошу вашего благословения.

Священник, помедлив, дотронулся до креста.

— Не гордыня иль тщеславие движет тобою?

— Нет, батюшка, — твердо ответил Захар. — Я не рисуюсь.

— Третьего дня казаки вблизи Свищева переката заметили черный туман. Когда он рассеялся, на земле остались отпечатки, похожие на полчища пауков.

— Так расписывался Лев Викторович.

— Это происки дьявола.

— Дьявола?..

Отец Амвросий грустно вздохнул.

— В тот день Лев Викторович самолично удавился. Не выдержал душевных терзаний. Но не глас Божий заставил его лезть в петлю.

— Я догадывался, что здесь замешана нечистая сила, — признался Захар, — но не представлял, насколько все серьезно… Что ж, я начал, я и закончу.

— Всяк сущий выбирает свой путь, сверяя его с заветом Творца. Лишь семя дьявола норовит увлечь за собою с пути истины.

— Почему Бог мирится с этим?