Цель «молодых друзей», в первую очередь, — обновление государственного аппарата, создание эффективной административной системы. С помощью этого обновленного аппарата они надеялись осуществить расширение прав и свобод подданных империи, не повергая при этом страну в хаос и в конечном счете прийти к ограничению власти императора с помощью принятия Конституции.

Строганов разрабатывал план реформы Сената, а также написал проект Конституции России. Новосильцев писал проекты закона, ограничивающего крепостное право: запрещалась продажа крестьян без семьи, предлагалось исключать дворян из Дворянского собрания за неграмотность и негуманное отношение к крепостным. Кочубей совместно с Новосельцевым и Чарторыйским разработал проект создания министерств, которые должны заменить устаревшие, еще петровские коллегии. Министерства иностранных дел, военное, морское, внутренних дел, финансов, юстиции, народного просвещения и коммерции делились на департаменты; департаменты — на отделения, отделения — на столы. Соответственно, выстраивалась пирамида принятия решений: от столоначальника — до министра, который уже подчинялся и докладывал непосредственно императору. По словам Чарторыйского: «Реформа имела целью учредить, по примеру большей части европейских государств, отдельные министерства, точно определять область работы каждого из министров, сосредоточить в каждом министерстве все подлежащие ему дела, сконцентрировать, таким образом, их деятельность и этим увеличить ответственность главных государственных чиновников. Кроме того, помимо разных других последствий, которых ждали от этой реформы, надеялись, что она послужит также и действительным средством против злоупотреблений, взяточничества и бесчисленных хищений, составлявших страшную язву России, и против которых все принимавшиеся до сих пор меры были бессильны». 8 сентября 1802 г. Александр подписал манифест об учреждении министерств, и новые органы власти под руководством «молодых друзей» стали постепенно налаживать свою работу. Первый этап плана выполнили, а с оставшимися возникли трудности, они так и остались в проектах.

Разумеется, у новой системы нашлись как горячие сторонники, так и противники, Чарторыйский отмечает: «…большинство рассматривало эту реформу не с точки зрения ее действительных достоинств и пользы, которую она могла принести государству, а по тому, как она должна была отозваться на личной карьере каждого. Получившие места в новых учреждениях одобряли реформу; те же, которые остались за штатом, порицали ее как слепое увлечение молодости, направленное на изменение древних и уважаемых учреждений, под действием которых возвеличилась Россия».