— Вижу машину! — вдруг сказал Галдин. — Вот она!

Они залегли неподалеку. Бандиты были вооружены пистолетами и в похищенной машине лежало ружье, поэтому подходить к преступникам было небезопасно.

В лесу стояла безмолвная тишина, даже неугомонные птицы подевались куда-то.

— И птицы перелетели поближе к воде, к прохладе, — заметил один.

— Может, и преступники пошли искупаться…

У машины показались три парня. Один из них забрался в кабину, а двое других, пробираясь меж кустарников, направились к реке. Оперативники лежали, наблюдали за ними. Высоко в небе парил беркут. Один бандит вынул из кармана пистолет, прицелился. Все ждали, грянет выстрел. Но другой предостерегающе махнул ему. Тот спрятал пистолет.

— За мной, ребята! — негромко скомандовал Мартьянов. Они бесшумно окружили бандитов.

Третьего взяли спящим. Он испуганно заморгал глазами, полез было под сиденье, но сильные руки вытащили его из машины.

— Без шуточек! Давай оружие!

Иван вытащил из-под сиденья шесть пистолетов «ТТ».

— Вот это склад, — удивился он. Вспомнил, что в уголовном розыске недавно открыто дело по хищению восьми пистолетов.

Хорошо помнит Иван Селиверстович Мартьянов еще одно чрезвычайное происшествие.

Всю ночь дул холодный ветер, а к утру землю сковал легкий морозец. Голые ветки деревьев заблестели серебром. Зима!

— Наконец-то после слякоти хорошая погода, — вместо приветствия проговорил вошедший с улицы молоденький лейтенант, но, увидев невеселые лица товарищей, спросил:

— Что случилось?

— За одну ночь сразу три квартирные кражи, — пояснил дежурный.

Такого давно не было. Начальник отдела сидел за столом задумавшись. Оперативные работники собрались вокруг озабоченные, молчаливые.

— Мы имеем дело, — заговорил Бавин, — с рецидивистами и, пожалуй, с приезжими. «Гастролеров», считаю, всегда легче обнаружить. Обязываю Талихманова, поскольку он первым побывал на местах происшествий и уже начал изучать преступления, в самое короткое время раскрыть эти кражи. Помощников пусть выбирает сам. Все!

Талихманов взял в помощники двух оперативников — Бориса Каллистратова и Ивана Мартьянова. Первая их задача была поимка Гнилоедова.