Снова ни звука. Иван стал спускаться вниз, вглядываясь в темные силуэты машин. Около двигателя в дальнем углу заметил человека.

— Кто ты? — строго спросил Иван.

— Свой, свой… — отозвался наконец голос. — Проверить хотел, не спишь ли на дежурстве. А ты, оказывается, молодец, по уставу службу несешь.

— Зазуля, ты?

— Как видишь, — Зазуля подошел к Мартьянову, дружелюбно похлопал по плечу. — Ну, ладно, друг, я домой. С утра мне на работу…

— Э-э, нет! Никуда не пойдешь. Завтра выяснят, зачем ты пожаловал ночью и прятался здесь.

Маленький, тщедушный Зазуля и не пытался вырваться из крепких рук Мартьянова. Стал уговаривать Ивана, но тот втолкнул его в каюту, закрыл дверь на засов. А утром вместе с капитаном судна прибыл милиционер. Через несколько дней в управление пароходства сообщили, что пойман давно разыскиваемый вор-рецидивист.

…Мартьянов помнил этот недавний случай. За находчивость ему объявили тогда благодарность. То был только один, единственный случай, а здесь предлагают постоянное сотрудничество. Но надо, значит, должен.

Вскоре Ивану доверили первое дело. Он принялся за изучение архивных документов известной в уголовном мире аферистки Соньки Жереховой по кличке Японка. Ему поручили проследить за ней.

Он встретил ее на улице. Она была красива и, как ни странно, одета скромно, опрятно, шла под руку с уже немолодым мужчиной. Какой-то парень окликнул ее. Она поспешила на зов, оставив спутника.

Японка пошепталась с парнем, одернула жакет и решительно направилась к пожилому. Он обрадовался:

— Куда отправимся повеселиться? Ресторан подходит?

Сонька выдержала паузу и кокетливо согласилась:

— Подчиняюсь мужской воле… Только спиртного, пожалуйста, поменьше. Наука доказывает, что пьющие женщины быстро стареют. Я же не хочу стать старухой…

Мартьянов проводил парочку до ресторана и бросился к телефону.

— Дежурный? Соедините с кем-нибудь из сотрудников, занимающихся делом Японки. Что, на заседании? Никого нет? Тогда передайте, что Мартьянов вышел на группу, подозрительных. Приму решение в зависимости от обстоятельств, самостоятельно. О результатах доложу…

Сонька пила много и не пьянела, много выпил и ее спутник. Уже к закрытию ресторана они, захватив с собой сверток, принесенный официанткой, ушли.

Город засыпал. Мартьянов неотступно следовал за парочкой, не спуская с них глаз. Свернув на одну из темных улиц, Японка со своим провожатым остановилась около; небольшого дома, взяла его за руку и увлекла во двор. Калитка захлопнулась. Мартьянов — к забору. Через некоторое время он услышал возню и просящий голос: