С какого-то времени заволновался весь клан – мать Летиция, сестры и даже братья. Действительно, как быть с наследником?

– Эта старая кляча не способна даже родить ребенка, – шептались Полина и Каролина. – Императора следует познакомить с хорошенькой молодой женщиной, способной подарить ему маленького Бонапартика. Только тогда он наконец поймет, что со своей потаскухой ему пора расстаться…

От слов сестры перешил к делу. На примете у Каролины имелась одна восемнадцатилетняя девушка – некая Элеонора де ла Плэнь.

– Эта плутовка сделает все, что мы скажем, – уверяла Каролина. – Она порочна и любит деньги…

Несмотря на возраст, Элеонора уже была замужем за капитаном драгунского полка, угодившим за решетку за мелкое мошенничество. Оказавшись в свите будущей Неаполитанской королевы (Каролины Бонапарт, жены маршала Мюрата) в замке Нейи, там она быстро прижилась, и однажды судьба (не без участия все той же Каролины) свела чаровницу с Наполеоном. Девушка тому приглянулась, и вскоре они стали встречаться.

Однако многочисленные свидания Бонапарта оказались бесплодными: Элеонора цвела и хорошела. И только. Бонапарты призадумались. Если так пойдет и дальше, волновались они, их Наполеоне совсем разочаруется в своих отцовских способностях. Придется, по-видимому, подыскивать новую подружку…

Совсем иного мнения придерживался сметливый свояк императора – маршал Мюрат, женатый на Каролине. Не говоря ревнивой супруге ни слова, в один из вечеров он отправился к Элеоноре и быстро объяснил разбитной служанке, что она ему очень даже нравится. Девица, пишет Ги Бретон, «не была экспансивной натурой, но заключила, что она, должно быть, во вкусе всей семьи».

«Подлая измена» прошла незаметно по единственной причине: у Императора появилось новое увлечение в лице… Стефании де Богарне, только что удочеренной племянницы Жозефины (к слову, при живом отце!). Но главный нюанс заключался даже не в этом. Девушку собирались выдать замуж; и не абы за кого – за самого принца Луи Баденского, бывшего от Стефании без ума. Правда, сама невеста мечтала лишь о Наполеоне, который не прочь был доставить ей эту радость, ведь он и сам, казалось, потерял голову. Как шептались, император переселил свою приемную дочь во дворец на правах официальной фаворитки.

Жозефина была вне себя! Да и остальные Бонапарты не испытывали восторга (рассчитывали на одно, а получили совсем другое). Кроме того, запахло нешуточным скандалом. Сестры напомнили любимому братцу, плакавшему от отчаяния, о правилах приличия. Пришлось отделаться малым. Наполеон заказал для Стефании кучу дорогих вещей для приданого, а к свадьбе подарил великолепное бриллиантовое колье за полтора миллиона франков! Но и этого ему показалось недостаточно. К подаркам была добавлена райская земля Бризгау. И лишь тогда мучимый ревностью Жозефины Император спровадил молодоженов – князя и княгиню Баденских – туда, где им и надлежало жить, в Баденское княжество.