Кавалерийский налет Орлова-Денисова, начавшийся вполне успешно (русские опрокинули французов, завладев многочисленными трофеями), закончился трагедией: во время боя от осколка ядра погиб генерал-лейтенант Карл Федорович Багговут, командовавший полками пеших егерей[200]. Тем не менее, дабы добить противника, Орлов-Денисов запросил помощи у Кутузова. Но фельдмаршал оказался непреклонен: заварили кашу – сами и расхлебывайте!

После битвы на реке Чернишня противостояние между фельдмаршалом Кутузовым и его начальником штаба генералом Беннигсеном достигло своего апогея. Участники недавнего сражения возмущались:

– Если бы старик отправил нам подкрепление, Мюрату была бы крышка! Кутузов обезумел: вместо подмоги он приказал нам отступать… Если это не предательство, то уж точно неприкрытая трусость!

Теперь Беннигсен уже во всеуслышанье обвинял главнокомандующего в трусости.

«Войска Его Императорского Величества совершили сию победу с такой правильностью и порядком, какую можно видеть на одних только маневрах, – писал он Кутузову. – Жаль, очень жаль, что Ваша светлость слишком были далеко от места действия и не могли видеть вполне прелестной картины поражения».

Однако тягаться с хитроумным фельдмаршалом генералу было не по силам. Кутузов был не Барклай, а Беннигсен – не Багратион. Тем более что Михаил Илларионович видел на своем веку врагов и пострашнее. Тем не менее ненависть подчиненного не знала границ, на имя императора Александра он пишет один донос за другим. Страсти накалялись.

Кутузов был себе на уме. Главнокомандующий знал слабое место недруга, поэтому, как опытный дипломат, ничуть не сомневался: рано или поздно игра закончится, причем выигравшим будет именно он, фельдмаршал Кутузов!

Дело в том, что генерал Беннигсен был нечист на руку. Как поговаривали, «старик» не избежал извечной чиновничьей беды, ибо слыл мздоимцем, то бишь взяточником. И об этом знала вся русская армия. Разбогатевший на военных поставках, генерал захотел большего – занять место главнокомандующего. Забыв о другом: именно он был главным виновником гибели русской армии под Фридландом в июне 1807 года. Ходили слухи, что в той кампании русские солдаты чуть ли не пухли с голода, тогда как состояние самого Беннигсена, обворовывавшего свою армию, странным образом умножилось в разы.