О сдаче Москвы император узнал едва ли не последним, из письма графа Ростопчина[197], известившего Александра о страшной трагедии. Когда царь читал строки этого письма, в столице Российской империи чуть ли не каждый дворовый мальчишка знал о «страшной тайне». И это при том, что курьер от самого Кутузова явится в Зимний дворец через три дня после известия Ростопчина.

Фельдмаршал писал скупо, кратко, обтекаемо. Как будто речь шла не о кровавом сражении с неисчислимыми людскими потерями и не о сдаче Москвы, а о чем-то вполне будничном. Кто знает, может, и вовсе не написал бы, не отправь царь в ставку верного курьера, князя Волконского, за разъяснениями, в частности «о причинах к столь несчастной решимости».

Однако оставлением Москвы выкрутасы Кутузова не ограничились: отправив в Петербург депешу о сдаче города, фельдмаршал вновь пропал на две недели! Ни писем, ни срочных курьеров, ни просьб, ни отчетов… Пришлось, едва сдерживая гнев, отправить к Михайле Илларионовичу письмо с просьбой писать через каждые двое суток.

Пока суд да дело, к императору Александру прибыл специальный посланец от Кутузова – некий полковник Мишо. Уроженец Сардинии, после завоевания французами Сардинского королевства Мишо, поступив на русскую службу, сумел сделать неплохую карьеру в качестве штабного офицера. Он рассказал императору подробности оставления Москвы, о положении дел в русской армии и о Тарутинской ставке Кутузова.

– Неужели мы проиграли битву? – с волнением в голосе спросил посланника император. – Мою древнюю столицу сдали без сражения?

– Ваше Величество, следует признать, окрестности Москвы не представляют никакой позиции, чтобы можно было рискнуть дать сражение с превосходящими силами противника, – ответил полковник Мишо. – Фельдмаршал Кутузов счел лучшим сохранить для вашего величества армию, потеря которой имела бы самые ужасные последствия…

– Неприятель уже вошел в город?

– Да, Государь… Город теперь превращен в пепел. Я оставил Москву в пламени…

В конце разговора Мишо сказал:

– Государь, а теперь хотел бы сказать вам главное. Вся армия, от ее главнокомандующего до последнего солдата, боится только одного: чтобы Ваше Величество по доброте сердца не дали себя убедить, что с Буонапартием нужно заключить мир. Солдаты горят желанием сражаться и готовы пожертвовать своими жизнями, чтобы доказать беспримерной храбростью, как они Вам преданы!..

– Ах, полковник, ваши слова облегчают мне душу! Возвращайтесь к армии, скажите моим храбрецам, что, даже если у меня не будет ни одного солдата, я сам стану против французов во главе моего народа… Надеюсь, провидение нас всего лишь испытывает, и оно нас не покинет…