Поняв, что перезимовать в Москве вряд ли удастся, Наполеон предпринял кое-какие действия, но оставить город никак не решался. Разгром Мюрата на реке Чернишня ускорил исход французов как из Москвы, так и из России…

– Ваше Величество, у нас есть только два пути отхода – либо по Старой, либо по Новой Смоленской дороге, – докладывал Наполеону маршал Даву. – Старый тракт, как Вы, сир, понимаете, безлюден и разрушен дотла; зато, двигаясь по Новой Смоленской дороге, мы встретим нетронутые деревни, поэтому вопрос с провиантом и фуражом будет решен. В любом случае, этот путь для нас предпочтительнее…

– Идем на Каличум[201]! – резюмировал главнокомандующий. – И горе тем, кто осмелится стать на моем пути!..

…Ранним утром 7 (19) октября 1812 года Наполеон Бонапарт покинул Москву. Незадолго до этого город оставила французская армия.

Из письма Наполеона Марии-Луизе: «Мой друг, я в дороге, чтобы занять зимние квартиры. Погода великолепна, но она не может длиться. Москва вся сожжена, и так как она не есть военная позиция, нужная для моих конечных целей, то я ее покидаю и уведу гарнизон, который я тут оставил. Мое здоровье хорошо, мои дела идут хорошо… Была стычка с казаками…»

Последняя небрежная приписка – это все, что Наполеон написал жене о Тарутинском сражении, унесшем жизни не менее трех тысяч французских солдат.

За скупыми строчками короткого письма не видно главного – ярости, граничащей с отчаянием. Не привыкший к поражениям, Император негодовал: французская армия покидала Москву! Русский царь игнорировал все его потуги заключить мир. А жители этого негостеприимного города сожгли собственные дома. Варвары! Скифы! Гунны! Бессильная ярость требовала отмщения.

Позади отступающей армии оставался небольшой гарнизон генерала Мортье из 8 тысяч человек, в задачу которого входило уничтожение Кремля. Русские должны были за все заплатить, в том числе – за унижение.

И Мортье Наполеона не подвел. Мощные взрывы прогремели не только на территории Кремля, но и за его пределами. Земля дрожала по всей Москве. Были взорваны винный двор, здание Арсенала, часть кремлевской стены, частично Никольская башня… Сгорел Симонов монастырь… Пострадали кремлевские палаты, в частности – Грановитая…