Во второй половине дня Коленкур, с которым Наполеон затеял разговор, удивил своей категоричностью: наступление на Петербург равносильно самоубийству!

– Ваше Величество, вряд ли стоит на это идти…

– То есть, mon cher ami, вы настаиваете на мире с русскими? – спросил собеседника Наполеон.

– Пожалуй, что так, сир. Мир и только мир позволит сохранить нам лицо.

– В таком случае, не поехать ли именно вам к царю Александру просить мира? – серьезно посмотрел на Коленкура Император.

– Извините, сир, я Вас не совсем понимаю, – испугался, побледнев, тот. – Мир с русскими, конечно, крайне необходим. Однако, смею заметить, подобный визит к русскому императору, возможно, только навредит нам. Этот визит покажет противнику, что мы ищем мира, следовательно, заинтересованы в немедленном перемирии, чем, несомненно, ставим себя под удар. Русские быстро догадаются, что дела у нас не ахти, наша армия выдохлась, и мы нуждаемся в передышке. Ситуация щекотливая, сир, следует все хорошенько обдумать…

– Я вас понял, генерал, – нахмурился Наполеон. – Вы не испытываете желания послужить Империи на дипломатическом поприще. Что ж, отправим в Петербург… э-э… маркиза де Лористона. Мне нужен мир! А пути его достижения уже не так важны…

* * *

«По случаю болезненных припадков генерала Беннигсена и по разным другим обстоятельствам предписал я ему отправиться в Калугу и ожидать там дальнейшего назначения от Вашего Величества, о чем счастие имею донести. Из письма фельдмаршала Кутузова императору Александру

«По случаю болезненных припадков генерала Беннигсена и по разным другим обстоятельствам предписал я ему отправиться в Калугу и ожидать там дальнейшего назначения от Вашего Величества, о чем счастие имею донести.

Французы ошиблись. Непреклонная аксиома войны гласит: первым просит мира тот, кто слабее. Появление в Тарутинском лагере маркиза де Лористона русские восприняли как признак слабости. Убежденные, что загнанный в «московский мешок» узурпатор, не зная, что делать, просто-напросто запаниковал, кутузовские генералы стали требовать от главнокомандующего ударить по Мюрату и, опрокинув его, пойти на Москву.

Кутузов поначалу сопротивлялся напору своих подчиненных, но потом махнул рукой.

Французский авангард расположился вдоль речушки Чернишня, близ Тарутина. 6 (18) октября генерал Багговут атаковал левый фланг Мюрата, Орлов-Денисов – зашел справа. Командовал операцией генерал от кавалерии Леонтий Леонтьевич Беннигсен.