После ухода завоевателей Москва представляла собой сплошные развалины. Сгорели Гостиный ряд, Пречистенка, Старая Басманная, Немецкая слобода, Университет на Моховой (вместе с уникальной библиотекой)… Тысячи жителей города остались без крова.

Французский адъютант Кастеллан: «Разрушили часть Кремлевского собора и свалили крест с колокольни Ивана Великого; при падении он сломался. Забрали и расплавили серебряную утварь Кремлевских церквей, пополнив этим кассу армии…»

Поутру, когда последний французский разъезд скрылся за горизонтом, местные жители, взглянув в сторону Кремля, стали торопливо осенять себя крестами: над городскими развалинами величественно возвышалась колокольня Ивана Великого! Произошло настоящее чудо: подмокшие от дождя фитили сделали заложенные под колокольню мины бесполезными…

Ярость Наполеона просочится позже, в письме жене от 10 (22) октября:

«Я покинул Москву, приказав взорвать Кремль. Мне нужно было 20 тысяч человек, чтобы сохранить этот город. Будучи разрушенным, он только стеснял мои операции…»

Император склонился над письмом и мысленно раз за разом повторял уже надоевшую фразу: «мои операции»… «мои операции»… Какие могли быть «операции», если главнейшая из них – взятие Москвы – оказалась, в общем-то, бессмысленной. Зачем вообще стоило брать этот город, если русские взяли и сами… сожгли его?

Хороший стратег, Наполеон понимал: отступление от бегства отличает лишь шаг. Их разделяет степень мужества и уровень хладнокровия отступающих. Беда в том, что эта степень определяется в сражении. Хватит ли сил на это сражение, отныне зависело не только от французов. Русские были у себя дома, и теперь инициатива перешла в руки Кутузова.

Мирный договор с неприятелем пришелся бы сейчас как нельзя кстати. Нет, мир с русскими не спас бы Великую армию от поражения, зато ее Императору… сохранил бы лицо. Этого сейчас хотелось больше всего.

– Э-э, Balasho-o-ov! Monsieur Balasho-o-ov!!!

Конец второй части

Часть третья

Часть третья

Глава пятая

Глава пятая