Однажды Наполеон устроил для леди Малькольм целую лекцию об Оссиане[217], отчего та чуть было не упала в обморок от изумления: оказывается, «генерал Бонапарт» вовсе не грубый и вульгарный солдафон, а утонченный знаток античности! Стоит ли говорить, что вскоре эта болтливая шотландка оповестила всех знакомых дам (а также европейских родственников), что бывший «узурпатор» вовсе не является грубияном, ибо он «утонченной души человек и знаток истории», да и вообще, «настоящий эрудит и джентльмен»…

* * *

«Великосветские приемы» начались еще в доме Бриаров. Так, 9 декабря 1815 года Наполеон принял командира корабля «Munden» Макая Дональда, проведя с ним интересную беседу.

21 апреля 1816 года Хозяин не отказал в приеме британскому капитану первого ранга Уильяму Гамильтону, командиру корабля «Gavana», эскортировавшего «Нортумберленд». Гамильтон родился и вырос во Франции, поэтому хорошо говорил по-французски. Наполеон принял его перед отъездом с острова домой.

Они долго беседовали в саду. Наполеон, в частности, рассказал капитану, что по приезде на остров его стали расспрашивать, чего бы ему хотелось.

– И что же Вы ответили? – поинтересовался у собеседника Гамильтон.

– Я умолял себя сказать всем им, что жажду только одного – свободы или палача… Тем более что в отношении меня британские министры подло нарушили самые священные законы гостеприимства, объявив меня пленником. В той ситуации, в которой я оказался, так не поступили бы даже дикари…

А накануне капитаны кораблей Восточно-Индийской компании Иннз, Кэмпбелл и Уэбб, нанеся визит графине Бертран, осмелились приблизиться к Наполеону, возвращавшемуся от Бертранов. Заметив англичан, он подозвал моряков к себе, после чего беседовал с ними почти час. В Лонгвуде знали: когда Хозяин в хорошем расположении духа, разговорить его было проще простого…

5 мая 1816 года у Наполеона новый гость – высокопоставленный чиновник Индийской компании в Макао некто Джеймс Барбазон Эристон, остановившийся на Святой Елене. Прибывший отобедал с Бонапартом и Уильямом Балькомбом за приятной беседой.

8 мая того же года Пленника посетили командиры кораблей «Cornwallis» и «Lindach» — соответственно Тауссен и Кречтон; 12 мая – Джон Боуэн, командир фрегата «Salsette». 14 мая в гостях сэр Уильям Барраф, член Верховного суда Калькутты. Наполеон с интересом расспрашивал его о судебной системе Индии.

19 мая в Лонгвуде сэр Томас Раффлз, губернатор острова Ява, который после приобретения Индийской компанией Сингапура водрузил там английский флаг. Наполеон долго беседовал с ним в садах в присутствии Уильяма Балькомба.