Больше всех, конечно, нервничали англичане. Уж слишком не нравилось им, что образ «узурпатора», который они с таким чаянием создавали, с годами сильно померк, приобретя иное видение, чем им хотелось бы. Мало того, в глазах мирового сообщества истинным «узурпатором» стал совсем другой – британский генерал Хадсон Лоу – тюремщик Бонапарта, по вине которого, как поговаривали, Наполеон умер страшной смертью на затерянном в Атлантике острове. В расцвете сил. И до того особо не хворавший. А ведь мог жить да жить…

Как бы то ни было, до середины минувшего века о причине смерти Наполеона разве что витали слухи и пересуды – не более того. Все изменилось в начале шестидесятых. Что же произошло?

А произошло следующее. Шведский стоматолог из Гетеберга, некто Стен Форсхувуд, долгие годы занимавшийся собственным расследованием тайны смерти Наполеона, сделал сенсационное открытие: Наполеон Бонапарт был отравлен! Ознакомившись с мемуарами камердинера императора Луи Маршана, Форсхувуд углядел несоответствие между описываемым слугой течением болезни Наполеона и результатами посмертного вскрытия тела. И задуматься было над чем. Несмотря на то что при вскрытии, производимом личным врачом Наполеона корсиканцем Франческо Антоммарки, присутствовали пять британских докторов, эскулапы так и не пришли к единому мнению о причине смерти. В результате были написаны четыре разных отчета.

По мнению Стена Форсхувуда, обнаруженную в желудке Бонапарта язву лишь анатом Антоммарки назвал раковой, тогда как остальные доктора посчитали обычной опухолью, близкой к раковой. Форсхувуд, в частности, отметил, что смерти от рака желудка, как правило, сопутствует общее истощение организма (так называемая кахексия), в то время как Наполеон даже перед кончиной отличался некой тучностью. Проанализировав воспоминания Маршана и прочих очевидцев, доктор остановил внимание как минимум на двух десятках симптомов, свойственных отравлению мышьяком. Одной из особенностей мышьяка является изменение обмена веществ в сторону избыточного веса. Есть и другая, не менее важная: способность вещества как бы «консервировать» мертвое тело. В случае с Наполеоном этот факт очень важен. Когда в 1840 году, через 19 лет после его смерти, были вскрыты четыре гроба с останками императора, выяснилось, что тело почти не пострадало от тлена.

Далее через одного коллекционера швед заполучил небольшие пряди волос Наполеона, одна из которых была срезана при жизни императора его портретистом Исабеем (в апреле 1805 года); другая – камердинером Луи Маршаном на следующий день после смерти (6 мая 1821 года). В подтверждение своей версии Форсхувуд отправил волосы на анализ для определения в бесценных раритетах содержания мышьяка, сурьмы и ртути (основных ядовитых компонентов) в отдел судебной медицины Университета Глазго (Шотландия). Занимались исследованием доктор Гамильтон Смит и токсиколог Андерс Вассен.