Согласно данным исследований, мозг человека, который умеет быстро и прочно запоминать новую информацию, несколько отличается от «нетренированного» мозга большинства людей. Но можно ли «накачать» мозг, как мышцы? Есть мнение, что мозг некоторых людей генетически предрасположен к изучению большого количества языков[370]. Конечно, немаловажную роль при этом играют гены, нейротрансмиттеры и способность нейронов к изменениям, связанным с долговременной памятью. И кажется, что в этом царстве нейрофизиологии просто невозможно найти место для техник, развивающих память. Однако продолжение истории с Шерешевским, который впоследствии основал свою школу мнемоники и с успехом обучал других людей быстро запоминать большой объем информации, доказывает, что возможность расширить границы своей памяти есть у каждого человека.

Искусство запоминания возникло задолго до первых исследований мозга, в те времена, когда письменность еще не была изобретена. Людям определенных занятий — сказителям, жрецам, шаманам — приходилось запоминать огромные тексты и с точностью воспроизводить последовательность обрядовых действий.

Первые известные человечеству трактаты о памяти принадлежат древним грекам, которые весьма ценили хорошую память. Не случайно богиня памяти Мнемозина была матерью девяти муз — покровительниц наук и искусств. Уже тогда люди понимали, что ни наука, ни творчество невозможны без использования памяти.

Именно в Древней Греции были выделены три принципа, облегчающие запоминание. О них рассказывает в своей книге «Искусство памяти» английский историк культуры Френсис Йейтс[371]. Эти принципы были сформулированы в трактате «Dialexeis», который датируется V в. до н. э. Если изложить их современным языком, получится следующее:

• Необходимо сосредоточить внимание на объекте и постичь его суть. В таком случае запомнить его характерные черты будет проще.

• Repetitio est mater studiorum. Повторение — мать учения. Для прочного запоминания необходимо повторить материал несколько раз.

• Необходимо уподобить запоминаемое тому, что уже известно. Например, для запоминания древнегреческого имени Хриссип неизвестный автор трактата рекомендует вспомнить слово «золото» — «хрисус» и слово «лошадь» — «хиппус». Вообразив таким образом что-то вроде золотой лошади и связав этот образ с нашим новым знакомым, мы уже никогда не забудем, как его зовут.

Первым, кто начал применять принципы запоминания на практике, был древнегреческий поэт Симонид Кеосский. Он был способен часами читать по памяти свои и чужие стихи. Более того, именно его считают родоначальником искусства запоминания — мнемоники (др. — греч. μνημονικόν). Про поэта рассказывали такую легенду: два божественных близнеца Кастор и Поллукс спасли его от катастрофы, случившейся на пиру в доме богатого, но скаредного хозяина аристократа Скопаса. Близнецы будто бы вызвали стихотворца для беседы во двор. Симонид вышел, но никого во дворе не обнаружил. В тот самый момент в доме рухнула крыша, и поэтому все, кроме покинувшего пиршественный зал поэта, погибли. Их тела были настолько обезображены, что даже родные не могли их опознать. И тогда на помощь пришел Симонид — вспомнив лица погибших одно за другим, он восстановил в памяти их расположение за столом. Несчастье было уже не исправить, но у родственников появилась возможность с честью похоронить погибших, что для древних греков было очень важно[372].