В эпоху Возрождения, когда научное познание начало оттеснять религию на второй план, изучению памяти начали придавать еще большее значение. Например, книги по мнемонике писал Джордано Бруно, который в трактате «О тенях идей» рассказал об особом искусстве запоминания на основе логического выведения фактов одного из другого и осознанного построения цепочки ассоциаций: «Это искусство способствует не простому искусству памяти, но и открытию многих способностей… Сверх этого пусть постигнут те, в руки которых попадет это искусство, что у нас нет прирожденных способностей к нему. Итак, будет необходимо, чтобы желающий через себя самого уловить искусство, общее для особенности рассудка, желания и памяти (пусть в нее для восприятий памяти присутствующих соберем), был искусным в том, чтобы выводить первое из первоначальных и второе через первое»[376]. Уже тогда, упражняясь в мнемонике, великие мыслители понимали, что прекрасная память — это не врожденная способность, а результат упорного труда и техника работы с ассоциациями.

С течением времени изучение свойств памяти оформилось в отдельную систему запоминания — мнемонику или мнемотехнику — теорию и практику осознанного запоминания, построенного на визуализации цепочки ассоциаций и построении логических связей между запоминаемыми объектами. Мнемоника дает возможность значительно расширить объем памяти и заметно усилить когнитивные способности человека.

Наш процесс мышления устроен так, что «каждая ассоциация связана с огромным числом новых ассоциаций, которые, в свою очередь, связаны с новыми и новыми понятиями. Таким образом, мышление можно представить в виде сложного ассоциативного алгоритма, своего рода слалома по ветвям дерева ассоциаций, расходящимся от ствола — основной мысли»[377]. Известный советский физиолог академик Петр Кузьмич Анохин показал, что мыслительный процесс, связанный с построением ассоциативных связей, имеет большую мощность, чем пассивное хранение информации[378].

Вообще теми или иными способами мозг человека способен запомнить грандиозный объем информации. Но количество ассоциативных связей между единицами сохраненной информации поистине безгранично. Предел его пока не определен.

Именно поэтому техника ассоциаций настолько эффективна, что применяется для усвоения даже, казалось бы, незапоминаемой информации. Например, последовательности из двухсот цифр, списка 50–100 телефонных номеров, хронологической таблицы иностранных языков и так далее.