И где Сфайрат?

Клара невольно кинула взгляд на потемневший горизонт. Вспышек драконьего огня не было видно уже довольно долго.

— Твой дракон сожжёт множество демонов, — сказала какая-то из копий, какая именно — Клара даже не поняла. — Но в конце концов они одолеют. Ибо нет дракона, способного извергать пламя бесконечно, и нет брони, какую нельзя было бы пробить.

Она говорила правду. Дракон — не непобедимая всеистребляющая машина. Тем более, когда против него столько демонов.

— Время вышло, — буднично сообщила не то двадцатая, не то тридцатая по счёту копия. — Решай, волшебница. Раз, два…

— Три, — докончила за неё Клара. И атаковала.

«Разговаривающий враг — уже полврага».

Фламберг легко и жадно принял хлынувшую в него силу. Клара понятия не имела, как именно подчинять его себе, как добиться той же лёгкости и смертоносности, что играючи заполучила Сильвия; но силы здесь хватало, повиновалась она без каких-либо сюрпризов, и чёрный Меч одним взмахом смёл две дюжины копий черноволосой красавицы, рассёк их, прочертив долгую дугу и, само собой, не встретив никакого сопротивления. Клара рубила пустой сумрак.

Она крутнулась, как на занятиях по фехтованию в Академии; накачанный силой Меч очистил пространство и у неё за спиной.

Негромкий смех.

— Отлично, колдунья. Давай ещё.

Из мрака появились новые фигуры, совершенно одинаковые, даже не куклы — тени, миражи, видения. Их можно рубить до бесконечности, но где та, что их насылает?

И вот её-то Клара никак не могла нащупать. Мечи — все трое — оставались холодны и безгласны.

И темнота, темнота над скалами!.. Ни драконьего огня, ни молний Гелерры!..

Хватит, Клара. Ты боевой маг Долины или кто?!

Остриё фламберга описало сложную фигуру. Заклятья поиска срывались с извивов чёрного клинка, словно капли земляного масла, готовые вот-вот вспыхнуть гибельным пламенем. Самые простые чары, но фламберг вносил в них и нечто от себя, делал стремительными и смертоносными, а не только лишь ищущими.

Ага! Вот ты где — сгущение силы за стенами мрака, сущность, сбросившая ненужную человеческую оболочку; видывали мы таких, как ты, и не раз, — иные из древних тварей, переживших эпоху Молодых Богов, умели так прятаться.

Заклятия, посланные фламбергом, со всех сторон устремились к противнице Клары; их притягивало само истечение силы, их не сбить с толку ложными видениями.

Ночь перед чародейкой взорвалась огненными вспышками, острые колючие стрелы вонзались в извивающийся под ударами клубок кипящей тьмы.

Загудел и завибрировал сам воздух. Фламберг сделался заметно легче, он словно сам подстраивался сейчас под заклятия Клары, сам предлагал себя, и, словно в форму, в него лился расплавленный металл чистой силы. Сущность, противостоявшая Кларе, не имела прямого телесного воплощения; разрушить предстояло саму магическую субстанцию, форму, её сознание.