Райна и Хаген спешились, чёрный кот немедля выскочил у валькирии из-за пазухи, взволнованно принялся обнюхиваться с истомлённым тигром, трогать лапкой. Кажется, Барре это нравилось, во всяком случае, явно помогало.

— Привал короткий, — прохрипел Горджелин. — Долго рассиживаться не можем!

— Конструкт нас держит, — выдохнул Губитель. — Держит, высасывает силы…

— Не отпускает, — кивнула и Возрождающая.

— Мы всё равно пройдём. — Аратарн упрямо нагнул голову.

— К-карр… Пройдёте, непременно пройдёте. Если сумеете, карр, карр…

— Старый знакомый, — хмыкнул Хаген, глядя на чёрного ворона, с явным трудом выбирающегося из раскрывшейся в серой тверди щели.

Правда, выглядел этот посланник Великих Духов совсем не торжественно, а если какие чувства и внушал, так только и исключительно жалость: перья растрёпаны, иные и вовсе сломаны, от хвоста ничего не осталось, один глаз закрыт кровяным сгустком; даже прыгал ворон на одной лапе, неловко и болезненно поджав другую.

Хаген вскинул Голубой Меч, Райна обнажила альвийский клинок. Точно так же схватились за оружие и все остальные, кроме Арбаза, который по-прежнему ничего не слышал и не понимал.

Чёрный ворон, растопырив перья, искоса поглядел на них единственным здоровым глазом.

— Что ж, — ворон сипел и хрипел, словно речь давалась ему с явным трудом. — Вы, конечно, молодцы. Только помните, что у Великих Духов аватаров может быть много.

— К чему эти слова? — перебил птицу Хаген. — Я исполнил всё, что от меня требовалось. Руна завершена, разве нет, Дух?

— Завершена, — неожиданно согласился ворон. — И потому ты можешь покинуть это место, Хаген, ученик Хедина. Ты прошёл последнее испытание, высвободил силу из нашей… гм, несколько забывшейся слуги. У тебя будет ещё одно дело… во многом твоё личное — если, конечно, успеешь.

— Спасибо и на том, — бросил хединсейский тан. — Но для «личного дела» мне надо оказаться в Долине Магов. И притом немедленно.

— Тебе, — внушительно каркнула птица, — дозволено. Но только тебе и, кхм… твоей сестре, буде она согласится помочь. Но после «личного дела» ты, храбрый тан, отправишься вслед за остальными.

— Что значит «вслед»?..

— Как же с вами всё-таки сложно, со смертными и бессмертными, — пожаловался невесть кому аватар. — Обстоятельства меняются постоянно, приходится соответствовать, а от вас никакой помощи!

— Какую ещё тебе «помощь», вещун? — огрызнулся Аратарн. Ему, кажется, очень хотелось сейчас поединка. — Мы к Орлу и Дракону в гости не напрашивались, никто!

— Ваше присутствие необходимо в совсем иных местах, и потому вам будет открыта дорога, — не обратил на него внимания ворон. — Если сумеете выбраться — ваше счастье. Третья Сила и хотела бы, быть может, открыть вам широко врата, но даже она уже не полностью властна здесь — конструкт работает, части его двигаются, воля Орла и Дракона может нарушить тонкую согласованность всего. Но взамен…