…Площадка опускалась, и Матфей вдруг ощутил, что там, внизу — та же самая чернота, жуткая и ненасытная, что напрасно ждала его в доме на холме. Она всё ещё ждёт — ждёт, пока он устанет, замедлит шаг, отстанет от других, и тогда не будет ни спасения, ни пощады.

Матфей рванулся, как ужаленный. Перепрыгнул на следующую площадку, затем — на следующую и послеследующую. Ужас гнал его вперёд, и он знал, что останавливаться нельзя ни в коем случае, никогда, ни за что!..

…Машина работала.

Соллей никогда ещё не ощущала так своего бессилия. И никогда не была в таком бешенстве.

Её, одну из троих величайших чародеев, пленили в собственном теле! Пленил какой-то, проклятье, Меч, оказавшийся, проклятье, не совсем мечом, точнее, совсем не мечом, а сложнейшим магоконструктом! Да ещё и дерзнувший утверждать, что она, Соллей, всего лишь «вместилище» для него, драгоценного!

И она теперь не властна ни над чем. Её память бесцеремонно вскрыта, её перетряхнули холодными равнодушными… нет, даже не руками, не пальцами — но щупальцами, склизкими и омерзительными. Всё рассортировали, отобрав нужное — чары, заклятия и тому подобное, — а остальное словно вывалили в грязь.

Какое-то время она недвижно висела в собственном сознании, ни на что не способная, ничего не могущая. Видела и слышала всё, что творилось вокруг, вместе с так же подчинённым Скьёльдом шагнула в портал, который должен был доставить их к границам того заповедника, что они вместе с Кором Двейном отвели Молодым Богам.

Но что-то пошло не так, совсем не так.

Сияние портала охватило их и тотчас угасло, Соллей увидала, что они с названым братом стоят на слегка покачивающейся тропе в Межреальности, под ними — некий мир; и на границы Ямертова домена место это никак не походило.

Мечи, владевшие её и Скьёльда телом, переговаривались — встревоженно, они тоже ничего не понимали, злорадно подумала Соллей.

— Что такое? Почему портал вывел нас сюда?

Тело Соллей развело руками.

— Полагаю, какие-то интерференции из-за движения Дальних. Впрочем, не беда. Мы знаем, куда нам надо… о-ох!

Та сущность, что владела плотью чародейки, вдруг дёрнулась, согнулась, словно от удара под дых. Соллей тоже ощутила, как из неё будто выдрали какую-то часть внутренностей, выдрали и уволокли.

— Что это? — простонали губы Соллей.

— Какое-то чародейство, — буркнул Скьёльд — но не обычным своим голосом. Говорил не он, говорил Драгнир, Алмазный Меч. — Нас это не касается. С тобой всё в порядке?

— Д-да… — не слишком уверенно ответила сущность, что овладела телом чародейки, тот самый (или та самая?) Иммельсторн. — Вроде… как будто… Сейчас…