Секс больше напоминал физкультурно-оздоровительную процедуру для глубокого инвалида, хотя верная подружка справилась с задачей крайне деликатно и сочувственно.

Я рассказал ей о разговоре с Праттом. То, что наша связь отныне раскрыта, явилось для нее ужасающей новостью. Хорошо, мне хватило ума поведать ей об этом после постельных утех, иначе бы пыл ее значительно, уверен, поубавился.

Держать удар она все-таки умела, обошлось без истерик и беспомощных реплик.

– У меня тоже есть новости, – привстав с постели, сказала она. – Мы не спим с ним уже два месяца. Нет, он приветлив, нет ни единого намека на отчужденность… Ссылается, кстати, на какую-то терапию, угнетающую половую функцию… Якобы лечит сосуды в тибетской клинике, пьет настои из горных трав…

– По-моему, он что-то готовит.

– Теперь полагаю, ты прав. Но кое-что приготовила и я на свою голову. Ты хотел ребенка, милый Генри? – Она с вызовом посмотрела на меня.

– Та-ак… – Я не сумел скрыть озадаченности.

– Нам придется решить это прямо сейчас.

– Я не ошибусь, если скажу, что у тебя существуют собственные соображения…

– Естественно. Я всегда мечтала о ребенке от тебя, и ты это знаешь. Мне он его не простит. Наивные обманы здесь не пройдут. Как, впрочем, и с тобой. Он размажет меня, как мороженое по асфальту. Теперь. Если он покушался на твою жизнь, что останавливает тебя в обеспечении твоей безопасности подобными же действиями? Я читала Толстого, там есть парадоксальная доктрина о непротивлении злу насилием. Но это – философия одного человека. Необремененного обязательствами перед другими. А у тебя их множество, и они составляют твою жизнь. Ее следует защитить, не правда ли? Тем более, сейчас я – на краю гибели. И твое дитя – вместе со мной. Думаю, он разделается со мной в самый ближайший срок.

– Тебе нужно на некоторое время уехать… В путешествие.

Она прильнула ко мне, нежно гладя холеной ладошкой мои ноющие ребра.

– Не беспокойся ни о каких притязаниях, – продолжила она. – Твоя Барбара – святая женщина, и я никогда не посмею посягнуть на ее счастье. Мне будет необходима лишь твоя поддержка в бизнесе и встречи… От них, надеюсь, ты не открутишься. Хотя бы ближайшие лет пять… Я критична, я продержусь в форме, сколько смогу, а потом стану покупать себе пошлых самцов… Но и тогда ты не дашь в обиду будущий бизнес своего ребенка, это главное.

– Ты умная негодяйка…

– Мог бы выразиться и покрепче. – Она обвила мою ногу своей. Нежная, сильная лиана, наполненная сладким ядом. – Но кто меня сделал такой, великий учитель? И разве я не с тобой? Мы же одно целое…