Устрашающего вида псина Егора, которую, оказалось, звали ласковым прозвищем Пушок, обладала совершенно мирным и добродушным нравом. В этом она составляла разительный контраст со своим хозяином, на редкость неразговорчивым и некоммуникабельным типом, хотя выглядел он, на первый взгляд, вполне дружелюбно. За те несколько часов, что Скворец с Витенькой быстрым шагом, срывающимся иногда на бег, следовали за проводником, майор успел задать сотни две вопросов самого различного плана. Удивительно, но Егор ухитрился ответить на большую их часть нечленораздельными возгласами, лишь в крайних случаях прибегая к помощи слов. За весь вечер путники услышали от силы десятка полтора лексем; несмотря на все попытки завязать разговор, Егор упорно демонстрировал завидное по своей стойкости нежелание общаться, не выходя, однако же, за рамки формальных приличий.
А майор, собственно, преследовал одну лишь цель - разобраться со своим дежавю. Его никак не покидало ощущение, что он уже слышал про этих Вольных Охотников, однако, чем больше задавал наводящих вопросов, призванных пролить свет на эту тему, тем далее ускользала от него разгадка. Так часто бывает, когда пытаешься мучительно что-то вспомнить, и молчун Егор вносил свою лепту, порядком раздражая майора. В конце концов, плюнув в сердцах, Скворец до поры до времени оставил эти попытки и перестал приставать к проводнику с расспросами, чему тот, похоже, в немалой степени обрадовался.
Кузьма не ошибся в оценке расстояния до ООН; солнце едва начало клониться к горизонту, а перед странниками уже предстала заброшенная обсерватория, возвышавшаяся среди яркой зелени. Егор, очевидно, отлично знал, куда идти, поскольку напрямик провел своих подопечных к котельной, миновав заросли густого подроста.
Майор мельком взглянул на Витеньку; блестящие глаза юноши отстраненно блуждали, губы порой безмолвно шевелились, словно рассказывая об охватывавших чувствах незримому собеседнику. "Эге, - смекнул майор, - да ты сейчас выдашь нас всех с потрохами... Надо предпринять меры; пока чужие глаза и уши рядом". При этой мысли он недоверчиво покосился на Егора, который привязывал Пушка к небольшой рассохшейся скамейке у тускло-желтой стены.