Время от времени их мысли возвращались к сказанному Профессором накануне; в самом деле, такие вещи никак не укладывались в голове. Для Крута особенно непросто оказалось осознать многое из услышанного; едва ритм движения странников выровнялся, и появилась возможность переговариваться на вольные темы, сталкер не преминул обсудить непонятные моменты.

- Послушай, Санька, - наморщив лоб, спросил Крут, - когда мы с тобой говорили о том, что порой трудно провести границу между понятиями "артефакт" и "аномалия", я вроде это понял. В конце концов, пусть даже мы назовем кривун огромным артефактом, я не против... Но как же все они - и кривуны, и искруны, и Голубая Медуза, и Солнышки, как они могут быть частями одного... существа?

- Да нет, видимо, ты как раз не совсем понял, - ответила Санька. - Аномалии - это всего лишь проявления артефактов, результат их взаимодействия с нашим миром. Многие "возбудители" аномалий мы не фиксируем, но это не значит, что причины нет. Например, искрун - это всего лишь локальное искривление электромагнитного поля, а кривун - искривление пространства. Артефакты, которые их вызывают, по понятным причинам достать невозможно...

- Ладно, пусть так. Но что же общего между искруном и кривуном... точнее, между их возбудителями?

- Ну, это только одна из возможных версий, довольно маловероятных, кстати, - попыталась пояснить Санька. - Она интересна лишь как иллюстрация крайней степени развития предположения, что Зона - это пространственно-временной срез одной или нескольких сущностей, пересекшихся с нашей Землей. Представь, скажем... стоящего слона, на которого наткнулись в темноте крохотные карлики. Один из них ходит вокруг ноги и рапортует остальным - обнаружил круглый неподвижный толстый объект. Другой кричит - и у меня здесь такой же. Третий ощупывает хвост и говорит: а у меня совсем тонкий попался, но тоже круглый. И тут слон от щекотки дергает хвостом. Карлик, отброшенный в сторону, кричит: ай, да он движется! И наши исследователи решают обозвать ноги аномалиями, а хвост - артефактом. Когда они наткнутся на хобот, то категория, к которой он будет отнесен, зависит лишь от его подвижности в момент обнаружения.

- Это я все понимаю... Но ведь они рано или поздно ощупают слона целиком и свяжут воедино все его части. А как можно сопоставить явно несвязанные кривун и Голубую Медузу?

- Это для нас, в нашем измерении и в данный момент времени, между ними не прослеживается явная связь. Давай представим того же слона, попавшего в мир двумерных человечков. Они могут воспринимать только все плоское; дли них мир - это длина и ширина. И нашего слона они воспримут в зависимости от того, как пройдет сечение - если по ногам, то слон для них предстанет в виде четырех несвязанных кругов. Можно усложнить пример, предположив, что время для этих человечков - это наше третье измерение, высота. Тогда с течением их времени срез слона рано или поздно поднимется до уровня тела, и пораженные человечки будут констатировать превращение несвязанных кругов в единую окружность. Однако еще раз повторюсь, это лишь крайний вариант развития модели; не исключено, что сущностей на самом деле много...