— Я рад, что вы согласились встретиться…

В тот самый миг, когда включился экран, сутулый отвернулся и провел указательным пальцем по столешнице. Внимательно изучил потемневшую от грязи подушечку, но ничего не сказал. Переместился к креслу, по-прежнему оставаясь спиной к коммуникатору.

Сбитый с толку мужчина замолчал, затем кашлянул и продолжил:

— Я бы хотел…

— Это не встреча, — скрипучим голосом произнес сутулый. — Я приехал сюда не для того, чтобы смотреть телевизор.

— Меры предосторожности, — неуверенно ответил мужчина. — Сигнал идет с незарегистрированного коммуникатора, наш разговор останется в тайне.

— Меня зовут Люциус Минг, я прелат Храма Истинной Эволюции, — оказывается, скрипучие голоса тоже могут звучать высокомерно. — Слова «незарегистрированный коммуникатор» не имеют для меня смысла. Но если потребуется тебя найти, я тебя найду.

— Я знаю.

— Сними маску.

Это был приказ.

А чтобы усилить слова, прелат резко обернулся, позволив собеседнику увидеть свое лицо. Даже не лицо — глаза. Неестественно выпученные, будто у человека, страдающего базедовой болезнью, неестественно большие, словно пересаженные от кого-то другого, и черные, абсолютно черные. Не было ни зрачков, ни роговицы, ни белка — лишь беспросветный мрак.

Мужчина снял маску.

— Пожалуйста.

— Теперь назови свое имя.

— Я уже говорил…

Глаза прелата неожиданно сменили цвет. Только что были черными и вдруг стали пронзительно алыми, напомнив то ли языки пламени, то ли фонтан вырвавшейся из артерии крови. Мужчина вздрогнул.

— Сулимани не является твоим именем, — скрипнул храмовник. — Его носит другой человек.

— Откуда вы знаете?

— Теперь назови свое имя.

— Кодацци, — ответил мужчина. — Чезаре Кодацци. К вашим услугам, господин прелат.