— Я ошиблась. Боюсь, наши проблемы связаны.

Таня вздохнула:

— Американцы эвакуируют перебежчика...

— Который, так совпало, прибыл в город тогда же, когда новый Носитель появился в Праге. — Надя громко поставила кружку на стол. — Боже мой.

***

Зерена поняла, что что-то не так, как только вошла в кондитерскую. Поняла это на таком глубоком, подсознательном уровне, что ее инстинкты опередили разум на несколько секунд. Но она проделала все привычные действия ради спокойствия посетителей: тело выполняло необходимые движения, а мозг делал расчеты.

Клюнув Кометского в щетинистые щеки, она пробормотала любезности. Как обычно, он слегка попахивал алкоголем.

— Так рада снова видеть тебя, Саша.

Его ответ был душевнее и искреннее.

— А уж я-то как рад!

И в этот момент она пришла в себя.

«Его улыбка», — осознала она. Сашина улыбка была искренней.

В кондитерской пахло корицей и свежим хлебом. Обычно от этих ароматов у нее начинал урчать желудок. Теперь он сжался.

Но она не сняла свою маску.

— Не ожидала увидеть тебя снова так скоро. — Перевод: «Мы договаривались не контактировать». Она попыталась сесть, но он положил руку ей на плечо — боже, теперь он так фамильярен с ней — и потащил к прилавку.

Обменявшись кивком с женщиной у кассы, он сказал:

— Я тоже, если честно. Но я знал, что тебе захочется это увидеть.

Зерена позволила ему провести себя в кухню лавки.

— Когда-то я сама пекла пирожные. Этот процесс для меня не тайна.