Когда Савченко покинул кабинет Тарасова, генерал гневно произнес, обращаясь к поднявшимся со своих мест Коваленко и Гаврикову:

- Вот какой вред мы своими необдуманными поступками принесли семьям! Да кто давал право на обыск в квартире? Почему требуем признаний от невинных, беззащитных людей, по тюрьмам их таскаем?! За что и себя позорим, и чужие души гробим?! Товарищ Коваленко, готовьте приказ на себя и Лукина. С прокурором я сам буду объясняться, а с московским генералом, полковник, вы объясняйтесь сами. Готовьтесь к заседанию коллегии. Там дадим оценку вашим действиям.

18

Вот что значит «Груз-500»!

Валентин вошел в эфир. В этом не было прямой необходимости, просто ему захотелось послушать сообщения других таежных геологических партий, в надежде перехватить хоть какие-то новости об арестованных друзьях-артельщиках.

В балок тихо зашел Виктор. Он полагал, что бригадир еще спит, но, увидев его бодрствующим, как бы из-за спины, подетски показал большой палец и громко произнес: «А что это, Валентин?». Поляков снял наушники и внимательно всмотрелся в желтый палец. Вначале он не смог понять, что это такое, но потом вспомнил: совсем недавно, на черном целлофане, видел такие же желтые крупицы, - ему их показывал Бирюков.

- Много там такого? - спросил Валентин.

- Да нет, все под снежный наст уходит, - ответил Виктор.

- Как это - «уходит»?! - вскричал Поляков. И бросился на улицу, совсем раздетый, в одних тапочках, по свежему хрустящему снегу.

Он быстро вошел в узкий проход палатки, где, как и раньше, было сыро и жарко. Откуда-то часто и громко капала вода. Луч фонарика слабым желтым светом выхватывал что-то большое и черное. У Валентина даже похолодело внутри. За ночь оттайки почти вся земля оголилась. Как Виктор мог в таком месте спать: здесь сильно пахло старыми прелыми корнями. Пни совсем побелели. Мощные оттаявшие корни, свернутые и переплетенные между собой, казались клубком змей, которые вот-вот зашевелятся и превратятся в гигантского спрута.

Под впечатлением увиденного, наводившего необъяснимую жуть, Валентин задом вышел из слабоосвещенной палатки. Обмениваясь мнениями, они вместе с Виктором быстро вернулись в балок. Валентин сразу лег на первые у входа полати. Не хотелось разговаривать, что-то спрашивать: было неприятно сознавать, что там, в земле среди зловещих корней, находятся человеческие кости. Когда несколько дней назад, вместе с работниками прокуратуры, снимали останки человека, все казалось проще. Они с Виктором заранее настроились на то, что, чем быстрее они сложат найденное в целлофановый мешок и проводят прокуроров, тем лучше. «Кто думал, - задавал себе вопрос Поляков, - что после оттайки все так изменится, что пропадет всякое желание разглядывать это?». Чтобы успокоиться, механизаторы закурили.