Полякову и Козлову, привыкшим к артельным порядкам, казалось нереальным, что золото, которое доставляется по самым строгим предписаниям под охраной автоматчиков, на бронированной машине, сейчас просто лежит у них в санях, несущих на себе балок. Воспитанный многолетним казенным укладом внутренний страх давил на мужиков. Но все-таки радость от находки брала вверх. Они быстро вернули на место и смонтировали печь, затопили ее, откопали от снега бульдозер. Включили двигатель и оставили его заведенным, чтобы прогрелся.

- Ну что, Виктор, будем прощаться с этим таежным углом? Все, что нам было нужно, Лесная коса отдала, кажется, ничего не укрыла. А этот череп на дереве до сих пор у меня в глазах стоит, как «черная метка».

Машину повел Валентин, хотя многоопытный лесник Козлов при случае мог бы сесть за рычаги бульдозера. В кабине было тепло, и Виктор, после нелегкой, волнительной ночи, удобно устроившись на сидении, быстро заснул. И привиделся ему сон:

Много дней спустя, когда все товарищи по «золотому» делу вернулись в артель, Козлов, за которым знакомые знали страсть рассказывать окружающим свои ночные видения, повествовал:

- Вижу, значит, я через стекло кабины: кругом вовсе не зима, а раннее лето во всей своей красе. Глянул в заднее окно бульдозера на большущий ком земли, что вырезали мы на Лесной косе и снегом замаскировали, а там его нет. Раскинулась перед глазами зеленая полянка, и какой-то ключ по ней течет. Вода в нем такая чистая, что аж глаза от прозрачного света режет. И становится полянка все шире и шире, а рядом наш земляной куб, пропитанный золотом, лежит. И тут какая-то тень из этого куба выходит, и принимает она вид женской фигуры. И спрашивает она меня:

- А где моя покровительница? Я все ее наказы исполнила.

Я ей в ответ:

- Какая покровительница? Здесь никого нет. Откуда она может взяться?

- Нет, она есть. Она хозяйка той земли, где я родилась, она меня защитила, когда мы с ней сюда из далеких краев добирались. Где же эта статная девушка с большой черной косой и такими же черными глазами? Когда мы с ней прощались, она мне повелела у берега этого ключа: замри на много-много лет и никому не отдавайся. А потом, когда пройдут годы, пускай тебя возьмут добрые люди.

- Как я понимаю, это была душа золота, - пояснял Виктор, не обращая внимания на смешки слушателей, на их традиционное «заливаешь!» - Я так и поступила, - говорит мне она, - ушла глубоко в землю. Очень долго меня искали, уж больно много было крови пролито. Вот ты сейчас стоишь на могилах погибших, все хотели мной овладеть. Посмотри, сколько оврагов накопали, а я так и не открылась никому. Такие жестокие люди, сколько они других, ни в чем не виноватых, перебили: