Валентин, лежа на полатях, удивлялся: как Виктор смог среди переплетения корней, нагромождения больших и маленьких камней обнаружить следы золота? Даже если оно там и было, то растворилось в этой черной вязкой массе или просто затерялось в многочисленных корневых «кармашках». Видимо, мы чересчур землю прогрели и вся оттайка вниз пошла вместе с водой и золотым порошком. Он вспомнил золотые крупинки на черном целлофане, соскобленные со стенок сосуда. Его и там мало было, а здесь, на такой территории, как палатка, в грязи, вряд ли хоть что-то найдешь, даже если какое-то рассыпное золото осталось…

Виктор пересел на другой обрубок пня, поближе к товарищу, и спросил:

- Ну что, Валентин, кажется, все разогрели?

- Да, а ты там, наверно, и заснуть не смог, при таком влажном, спертом воздухе? Да и фонарик совсем сдох…

- А зачем мне фонарик? Я дровишки в печку подкладывал, температуру поддерживал, света от печки хватало. Пока фонарик хорошо светил, я дров натаскал, рядом со входом сложил, а потом мне и выходить не надо было. Утром полу палатки поднял, а на улице уже светло. Тогда я сходил в балок взял другой фонарик - и опять в палатку. Зашел, стал все там рассматривать, тронул какой-то камешек, а под ним что-то заблестело. Сунул палец, тронул, увидел что-то желтое и побежал к тебе, пальцем хвастаться.

- А я, Виктор, думал, что оттайка по-другому получится. Что снег и лед растают, вода по канавкам, которые мы прокопали, в сторону уйдет, и не случится столько грязи. Да еще не ожидал, что столько корней и камней окажется. Как мы теперь там искать что-то будем? В этой неразберихе я золота не видел, а вот кости за пнями заметил.

Виктор, взглянув на Валентина, подумал: «Хороший он человек, но пока не старатель, мало еще в артели проработал. Вот я когда на «Беларуси», с прямой лопатой, разведочные траншеи бил, то видел, как геологи с пробщиками ликовали, если едва заметную, под увеличительным стеклом, золотинку находили, а потом по ее следам и другие, да в целлофановые пакетики складывали и, не замечая, что стоят по колено в воде, в грязи, под проливным дождем, радовались как дети. Из кабины все видно, я как бы с ними в одной команде, тоже радуюсь и думаю: не зря сюда люди ехали, нашли в этих сырых траншеях металл! Быть здесь золотодобывающему участку! Смотришь, через два-три месяца работы и первый контейнер с золотом в бронированных машинах с синими мигалками под охраной автоматчиков с участка поехал. А с чего начинали? С одной золотинки. А здесь весь кончик пальца в желтизне был! Главное - знать, что золото здесь есть, а как его найти - дело техники. Золото ни с чем не перепутаешь. Грязь, лед, камни, корни - это не преграда. Взять его не проблема по сравнению с трудными поисками. Просто нужен настрой, хороший свет и очень внимательный, совершенно спокойный осмотр каждого сантиметра земли. Здесь нельзя нервничать, думать о чем-нибудь другом, только о поиске того золота, которое уже было под пальцем. Вот тогда оно обязательно найдется. А легкого золота никогда не бывает. Если понадобится, то мои руки в лоток превратятся, но все равно каждая золотинка в моей ладошке окажется. Но не стоит это говорить Валентину, а то посчитает, что хвастаюсь, и так настроение его опять вниз пошло.