Нам предстояло многое изучить, и мои коллеги с энтузиазмом взялись за дело. А вот у меня в эти дни произошла весьма любопытная встреча. Недалеко от нашего палаточного городка на берегу реки стоял одинокий домик. Место было очень удобное и красивое, с него открывался вид на море, над которым носились чайки, бакланы, топорки и кайры, на усыпанный галькой пляж небольшой бухты. Я заинтересовался, кто же хозяин этого отдаленного от населенных пунктов жилья. Решил познакомиться. Крепкий мужчина славянской наружности, то ли из рыбоинспекции, то ли из лесоохранной службы, встретил приветливо, угостил чем Бог послал, расспросил, что за заботы привели на край света явно серьезных людей, не похожих ни на обычных туристов, ни на местных геологов.

Я рассказал ему в общих чертах, что тут, по данным изыскателей, должно быть богатое месторождение золота и подходит время начать его эксплуатацию. Неожиданно мой собеседник сказал: «А вы поговорите с хозяином, как он отнесется к вашей затее. На Хоккайдо живет какой-то наследник владельца этого участка с золотом. Он интересуется местными делами, часто приезжает сюда из Японии, старается привлечь на свою сторону население, завоевать его симпатии, а поэтому в наше дефицитное время доставляет сюда продукты питания: мясные консервы, крупы, масло и так далее. Наверное, на что-то рассчитывает, возможно, и на местную рабочую силу, имея на руках веские доказательства на право владения».

Вот те раз, что еще за хозяин? Конкурент, а может быть, будущий партнер по совместному предприятию? Мне стало интересно. «А часто ли бывает он на острове?» - «Часто, скоро опять будет».

Внезапно возникла мысль: надо лично встретиться с «хозяином», прояснить обстановку, может быть, удастся получить хоть какую-то информацию о месторождении. Конечно, раньше о подобном неформальном контакте да еще по такой сугубо закрытой теме, как добыча золота, и подумать было страшно. Можно было и срок получить. Но на дворе царила перестройка, и я решил рискнуть: «А мог бы я встретиться с хозяином?» Мой собеседник, как я уже понял, доверенный бывшего владельца золотого клада, помедлив, сказал: «Узнаю, приходите завтра. Желательно ночью и без хвоста. И ни звука пограничникам. Хотя они от нас и далеко находятся, но шутки с ними плохи - пощады не жди».

Следующей ночью я опять отправился к новому знакомому. Он лаконично заметил: «Завтра, в два часа ночи. Здесь, на берегу моря. Обязательное условие: приходите один, без оружия и фонарей. Я вас буду сопровождать. Безопасность гарантируется. Японцы - люди гуманные и очень думающие, и плохого ждать от них не следует. И мелочиться они не будут».