Из окна иллюминатора открылась на редкость экзотическая картина. Представьте: среди неспокойной водной стихии, в белом прибойном обрамлении - очаровательный зеленый кусочек суши, покрытый волнистыми сопками, среди которых выделялись вулканы Тятя на севере и Менделеева на юге, а у самой кромки земли на берегу уже Великого океана прилепился небольшой уютный городок - Южно-Курильск, столица района.

А люди! Мы встречались с десятками местных жителей. По-моему, все они патриоты своей малой родины - этой частички большого Отечества, где живут, трудятся и ощущают себя гражданами России. Казалось бы, заброшенные на самый край земли, которая часто ходит под ногами из-за постоянных сейсмических толчков, пронизывается со всех сторон солеными ветрами, в любой момент может умыться разрушительной волной-цунами, они должны бы угнетаться экстремальной обстановкой. Но нет, курильчане словно не замечают столь неласковую среду обитания. Ну как тут не вспомнить об особом дальневосточном характере!

Мы нанесли визиты руководству области и, конечно, района. Все поддерживали наши предложения и были готовы помочь в добрых начинаниях. Уже в гостинице (а этот небольшой двухэтажный деревянный дом старой постройки в центре Южно-Курильска являлся не только пристанищем для командированных и туристов, но и своеобразным клубом с художественной самодеятельностью, шахматными столиками, центром информации и связи с материком) у нас появилось много добровольных гидов, которые с увлечением рассказывали о своем острове и его диковинках - одновременном существовании на нем субтропического бамбука, магнолии - и тундрового кедрового стланика, очень урожайного, с большими красными ягодами шиповника. Рассказывали о рыбных богатствах острова, приглашали полюбоваться мириадами огней над морской акваторией, когда там идет лов «ночной жемчужины» - сайры, а если повезет, то и фонтанами китовых стад на водном горизонте и так далее, и так далее.

-  Вижу, Александр Михайлович, что любовь жителей «острова сокровищ» к своей обители оказалась для вас заразительной. А как там встретили приморских золотопромышленников?

- Очень доброжелательно. Мы вместе с моими коллегами надеялись, что результаты поездки будут успешны и на Итурупе, который пока является нераспечатанной кладовой системы Менделеева, появится новая отрасль цветной промышленности, а вместе с ней - и сотни рабочих мест. Это было бы по-хозяйски и полезно для дальнейшего освоения такой далекой окраины России.