– Из любого древнего сосуда кто-нибудь пил…
– Это был любимый бокал предводителя разбойников! – возразил Николай. – Я уверен! Дядя поступил опрометчиво, оставив его себе. Он обожал антиквариат, а эта вещица заворожила его…
– Должен признаться, сосуд – настоящее произведение искусства.
– Оценили? Вот и я не устоял перед его обаянием. Хотел исполнить последнюю волю дяди и закопать шкатулку в лесу, не открывая. Но не смог! Откладывал это дело со дня на день… Потом не выдержал, заглянул внутрь, и… прикипел к этой сатанинской штуке!
– По-вашему, оборотень охотится за бокалом? – Илья не сдержал улыбки, которая покоробила собеседника.
– Вы даже не представляете, с чем столкнулись! И я не представлял, – нахмурился тот. – Я не жалуюсь на воображение, но действительность оказалась куда круче.
– Вы меня заинтриговали…
– Какую развязку вы придумали для сценария, навеянного здешними легендами?
– Я пока на распутье.
– Что ж, тогда вперед! На ловца и зверь бежит…
– Хорошее выражение, – кивнул Илья. – В тему. Вы посвятите меня в свой план?
– Давайте обойдемся без этого. Не люблю открывать карты заранее. Игра затянулась, однако у нас есть шанс взять ее под контроль. Само провидение забросило вас сюда, на подмогу. Мы с вами чем-то похожи… не находите?
Илью не смутило такое сравнение, скорее удовлетворило. Он считал себя незаурядной личностью, и Полухин, видимо, почувствовал в нем родственную душу. Они оба – увлекающиеся натуры, страстные и безудержные в своих крайних проявлениях.
– Что нужно делать? – прямо спросил гость.
– У меня есть условие. Вы не задаете вопросов, а точно выполняете мои указания. У вас хватит духу довериться мне?
Последний вопрос задел самолюбие Ильи.
– Я знаю, что у вас достаточно решимости, – добавил тот. – Для начала предлагаю выпить красного вина.
С этими словами хозяин достал из шкафа бутылку и налил изрядную порцию в золотой бокал из разбойничьего клада…